Выключив сотовый телефон, Игорь Дмитриевич Куретайло удовлетворенно усмехнулся. Вот теперь можно смело ехать в Белослободск, только сначала следовало заскочить в магазин за пивком, да и секретарша Анечка из этого самого «Авроруса» его уже, похоже, заждалась. Куретайло посмотрел, свободна ли улица, и тронул машину с места.

Вряд ли он был бы так спокоен, если бы видел, с кем отдыхает на природе Андрей Андреевич Иванов. И не дай Бог было это Игорю Дмитриевичу увидеть – инсульт бы его поразил быстрее всякого грома. Потому что у стола, на котором грудами лежала снедь и заманчиво поблескивали бутылки, стоял ненавистный соперник областного руководства – мэр города Царицына Валерий Яковлевич Брюсов. Был он высок, худощав и лысоват. У мэра было удлиненное лицо, на котором выделялись карие глаза. Как всегда, мэр был в свитере и джинсах. На одежду Валерий Яковлевич никогда не обращал особого внимания, а вот на разговоры, касающиеся власть имущих, он всегда реагировал остро.

– Курочка звонила? – спросил мэр, выбирая в дымящемся шашлыке кусочек попостнее.

– А кто же еще меня будет на отдыхе доставать? – удивился полковник, жирными пальцами набирая номер диспетчера. – Девушка, абоненту 201, повторите два раза: «Гена, поручение отменяю. Свяжись по сотовому. Шеф».

Он положил телефон на стол, вытер руку салфеткой и поднял стакан.

– Тост можно, Валерий Яковлевич?

– Валяй! – благодушно разрешил мэр.

– Давайте выпьем за то, чтобы мы с вами шли по лесу и на нас напали деньги, а мы с вами, Валерий Яковлевич, не смогли от них отбиться!

От костра, на котором жарились шашлыки, засмеялись водители. Хорошо было в лесу! Пахло хвоей и свежей теплой землей, где‑то неподалеку журчала ручейком бывшая речка Царица, в кустах свиристела птичья мелочь, а по голубому небу медленно плыли редкие белые облака.

Брюсов благосклонно улыбнулся и поднял свой стакан.

– А что это за «Мистерия жизни», о которой наш Курочка печется? – спросил он с напускным равнодушием.

– Жулики, – сказал Иванов, накладывая ломтик буженины на кусочек булки. – Что‑то вроде экстрасенсов и предсказателей. Вы Глобу или Алана Чумака по телевизору видели?

– Я их, Андрюша, не только видел, – сказал Брюсов. – Я с ними и в кабаках сидел. Так что ты там о «Мистерии жизни» говорил?

– Товарищество с ограниченной ответственностью, – сказал полковник Иванов. – Организовал его какой‑то Даосов. И знаете, чем они занимаются? В жизни не догадаетесь! У них в уставе черным по белому записано: вторичным использованием душ умерших, не прошедших калибровку Чистилища. Вы когда‑нибудь такое встречали?

Он снова разлил по стаканам.

– А вот еще тост, – поднял он свой стакан, грузно навалившись грудью на стол. – Когда человек рождается, с небес спускается Бог и целует новорожденного. Поцелует в голову – ребенок станет бизнесменом или ученым, в руку поцелует – будет мастером или музыкантом, в ногу поцелует – будет спортсменом или танцором. Так выпьем за то, чтобы при рождении наших детей Бог никогда бы не целовал их, как Борю Моисеева!

Можно было бы улыбнуться, но Брюсову было не до того. – Погоди, – сказал мэр. – Ты мне скажи, эту самую «Мистерию» Курочка опекает?

– Я еще не понял, – сказал Иванов. – Вроде бы Жухрай на эту фирму запал, но что ему надо, я так и не понял. Темнит Куретайло. То, говорит, за вымя их возьми, а через некоторое время вообще просит не трогать. Темная история, Валерий Яковлевич!

– С кем ты, Андрей Андреевич? – спросил Брюсов.