– С кем ты, Андрей Андреевич? – спросил Брюсов. – Ты меня поддерживаешь или Жухрая?

– Обижаете, – со слезой в голосе сказал Андрей Андреевич. – Ясно же, как песня, что на выборах Жухрая прокатят со свистом. А кто его главный конкурент? Вы, Валерий Яковлевич! И мы вас поддержим! – Видно было, что Иванов уже выпил достаточно, чтобы стать словоохотливым и слезливым. – Да вы для меня, Валерий Яковлевич, столько сделали! Да я за вас! – Полковник едва не задохнулся от охвативших его чувств.

– Я думаю, не зря они на эту фирму нацелились, – по‑хрустывая соленым огурчиком, сказал Брюсов. – Как ты думаешь, зачем им она?

– Ошкурить хотят, – без особых раздумий сказал начальник управления по борьбе с экономическими преступлениями.

– Дай‑то Бог, – задумчиво сказал мэр. – Значит, так, Андрюша. Фирму эту ты пока не тронь, а вот справки о ней наведи обязательно. Сделаешь?

– Спрашиваете! – Иванов выпил и торопливо зашарил взглядом по столу, шумно выдыхая воздух. – Сделаем, ко‑яечно! А хотите анекдот?

– Что? – Мэр Царицына задумчивым невидящим глазом посмотрел на собутыльника.

– Анекдот рассказать? – повторил полковник.

– Анекдот? – Мэр плеснул в стакан. – Давай свой анекдот. Только чтобы не бородатый был и смешной.

– Знаете, почему милиционеры ходят по трое?

– Откуда? – удивился Брюсов. – Я в ваших делах не специалист! А они действительно ходят по трое?

– Стандартный наряд, – засмеялся полковник Иванов. – Так вот, один из них умеет писать, но не умеет читать. Второй, ха‑ха, умеет читать, но не умеет писать, а третий, который не умеет писать и читать, приставлен присматривать за этими опасными интеллигентами! – И начальник управления по борьбе е экономическими преступлениями жизнерадостно заржал.

Валерий Яковлевич Брюсов посмотрел на часы.

– Хорошо в лесу, – с сожалением сказал он. – Но надо ехать.

– Куда? – удивился Андрей Андреевич. – Я баньку заказал, девочки есть верные, из тех, у кого рот на замке…

Насчет девочек со ртом на замке у Валерия Яковлевича были свои соображения, но делиться ими с милицейским руководителем не стал. Сам должен соображать, что мелет!

Вместо ответа Брюсов посмотрел на водителей.

Водители сидели на бревнышке около костра и ели шашлыки. Видно было, что занятие это водителям нравится и жалеют они, что выпить им под такую закуску нельзя. Валерий Яковлевич их хорошо понимал.

– Хорошо бы, – с видимым сожалением сказал он. – Но не могу, у меня сегодня еще деловая встреча. Ее мне откладывать никак нельзя. Ладно, – он беззаботно махнул рукой, – не последний день видимся. Ты мне лучше вот что скажи: с деньгами у тебя все получилось?

– Обижаете! – снова засмеялся начальник УЭП. – Еще вчера в предвыборный штаб передал.

– Никто не кочевряжился? – поинтересовался мэр.‑Без слов дали?

– Какие вопросы,Яковлевич! – несколько фамильярно воскликнул собутыльник. – Им ведь самим этот Жухрай поперек горла стоит. Он же в одного жует, никого к кормушке не подпускает. Куретайло его с «Аврорусом» свой гешефт имеет, а Жухрай со всего!

– Ладно. – Мэр Царицына призывно махнул рукой водителю, уже вытирающему руки.