– Задержка на шесть недель. Это я знаю. – Она вдруг заговорила шепотом: – Я так странно себя чувствую.

Рени облегченно вздохнула. У худых трудно понять, но, даже учитывая временные помехи в Сети, ей еще нескоро рожать.

– Мы сделаем все, что сможем, поможем тебе, – теперь она старалась говорить мягче. – Мы найдем тебе еды…

Рени замолчала. !Ксаббу затих, его пальцы двигались очень осторожно. Он не смотрел на металлический кусочек в своих руках, а устремил взгляд куда‑то вдаль, словно к чему‑то прислушиваясь.

– Рени, – позвал он спокойным голосом, – я, кажется, нашел проход, он где‑то рядом. Может быть, это тот, по которому мы пришли…

– Хорошо, просто прекрасно!

Теперь можно забыть о проблемах Эмили, если бушмен может заставить зажигалку работать нормально, тогда многое разрешится к лучшему.

– …Происходит что‑то странное. Я чувствую, что там кто‑то есть.

– Что ты хочешь сказать? – У Рени внутри вес сжалось, голос стал резким. – Ты говоришь: кто‑то? Кто?

!Ксаббу закрыл глаза и долго не отвечал, все это время он держал зажигалку в своих темных пальчиках, как огранщик, готовящийся нанести последний штрих.

– Ты подумаешь, что я сошел с ума, – наконец заговорил он. – Такое ощущение, что кто‑то находится внутри котла, пустого котла. Когда ветер дует в нужном направлении, я слышу голос, очень близко, хотя совсем ничего не вижу. – Его лицо стало совсем человеческим, !Ксаббу нахмурился. Впервые за много часов ее поразила неуместность сима лучшего друга. – Рени, я думаю, это Мартина.

– Что? Ты шутишь!

– Я то ли вижу ее, то ли чувствую. Не могу описать. Но она по другую сторону чего‑то, она ищет выход. – Его голова дернулась назад, как от резкого звука. – Она рядом!

Рени подобралась поближе, но оставалась в нескольких сантиметрах. Она не хотела прикасаться к нему, боялась нарушить каким‑то образом происходящее.

– Она одна? Ты чувствуешь еще кого‑нибудь? Они нас найдут?

– Я не знаю, попробую открыть проход, если вспомню, как я делал это раньше. – Он старался изо всех сил, нахмуренное лицо отражало предельную концентрацию внимания. – На этот раз идет туго, я что‑то делаю неправильно.

И когда он это говорил, невидимая рука как бы отломила кусочек пейзажа в нескольких метрах от них, чтобы пропустить зажигалку. Очень быстро разрыв вытянулся в светящуюся горизонтальную полоску размером с вытянутую человеческую руку. Двойные огненные линии поползли вниз к земле. И тут же между полосками вспыхнуло сплошное блестящее золотое сияние, но странно, что оно не выходило за пределы рамки.

Эмили смотрела, открыв рот от изумления. Рени тоже была потрясена. Она видела такое лишь во второй раз, поэтому изумилась не меньше, чем тогда в Лесу. И только !Ксаббу отнесся совершенно спокойно к неземному явлению: глаза его были плотно закрыты, губы шептали какое‑то заклинание.

Сверкание чуть потускнело. Завеса света потемнела, приближаясь по цвету к янтарю. Рени вдруг охватила жуткая паника, она подумала, что ничего не получилось, что, если Мартина и была на том конце, они ее безвозвратно потеряли.

Из‑за сияющей пелены вдруг раздался грохот, такой неожиданный и страшный, что Рени не услышала собственного изумленного крика. Из прохода выпало несколько машущих руками и ногами фигур, они сбили Рени и !Ксаббу с ног. Грохот утихал, по мере его утихания золотой прямоугольник замигал и погас. Больше она ничего не видела, потому что нечто тяжелое, шипастое и колючее лежало на ней, вжимая щекой в якобы землю.

– Мартина? – закричала Рени, пытаясь выбраться из‑под тяжести, придавившей ее.