Так все толпой они вышли из театра, и долго прощались. Экипажи покатили по улицам. Веяло осеней прохладой.

- Ну, господа авантюристы, вечер удался? - спросила Эл.

- Отлично! - ответил Дмитрий.

- С кем ты фехтуешь?

- Князь Рушель.

- Вот так повезло! Императорский адъютант!

Она протянула ему руку, и он ее пожал.

- Ванхоффер помог, - с благодарностью произнес Дмитрий. Он указал на Алика, - Он тоже мог найти партнера, но вы помешали.

- А? Хотел бы? - спросила Эл у Алика. - У нас теперь достаточно знакомых офицеров.

- А нужно? - обратился он к жене.

Она дернула плечами.

Дом их встретил готовностью, огнями, ужином. Они ходили из комнаты в комнату, расходились и сталкивались. От возбуждения они шумели, вызывая недоумение у своих помощников, которые переглядывались. Алик скользнул за Дмитрием, так чтобы остаться одним.

- Спасибо за Элизабет, - искренне поблагодарил он. - Мне было приятно.

В ответ друг по-мальчишески смутился.

- А я тут ни при чем. Она послала меня в ложу к Диане, я естественно, не утерпел. В этом и была уловка, я попался на их с Дианой хитрость. Я лишь таскал по коридору коробку с платьем, дежурил у двери и слушал визг и хихиканье девушек в балетной уборной. Кажется, ее одевали всей труппой балета, такое там было веселье. Фуф, ты - избранник фортуны! Она ради тебя все это затеяла.

Алик сиял счастьем.

- Все равно, спасибо. Если тебе нужен напарник для тренировок на саблях, я - твой должник, - заверил он.

- Я сам справлюсь. Неужели не желаешь попрактиковаться?

- Я подумаю. Это хороший повод для знакомств. Ванхоффер нам откровенно помог. Как считаешь, он по доброте так сделал или с умыслом?

- Не увидел я в нем пока коварства, - признался Дмитрий.

- Он намекнул на мистическую сторону твоей личности. Как ты будешь выкручиваться?

- Разве у меня нет некоторых способностей? Придумаю что-нибудь. Всегда можно сойти за шарлатана. А князь опасно на меня смотрел. Придется ему уступить ради пользы дела. Гордец. Проигрыша он мне не простит.

- А мы Верещагина видели после антракта.

- Ух, ты! Художника?

- Эл его узнала. Ты был прав, я - профан по части искусства.

Дмитрий прищурился.

- А ты ревновал ее к офицерам, - заметил он.

- Ха, я и к тебе ее ревную. Вот влюбишься однажды и поймешь меня. Я с ума по ней схожу, честное слово. Столько лет длятся наши отношения, столько было поводов, столько упущенных возможностей и в прах разбитых надежд, а у меня сердце из груди выскакивает, как у мальчишки. Я знал, что она играет, так натурально жеманничает, так на настоящую Эл не похоже. Пара этих бравых ребят просто пожирала ее глазами, думали я не замечу. Да, мне было неприятно. Разум тут бессилен.

- Я придушу тебя братец, если ты посмеешь ранить ее сердце, - вдруг серьезно заявил Дмитрий. - Пусть она и великая, но все же она - мой друг. Эл благородна на столько, что никогда даже повода не подаст. Она любит тебя.

- Почему ты решил, что она - великая? - удивился Алик.

- Ты совсем слеп от любви. Ты воскресил в ней силу. Ты в глаза ей как смотрел? Там огонь и величие, которые были раньше. Впрочем, вам сейчас обоим кажется, что ничего не происходит. - Дмитрий сильно стукнул его кулаком в грудь. - Пойдем ужинать, влюбленный. Наши помощники уже сочли нас дикарями из будущего, нас ждали, старались. К ужину полагается переодеваться?

Алик кивнул.

- Ох, уж эти условности.

Ужинали они не узким кругом. Эл настояла, чтобы ради знакомства все их помощники вышли к столу. Таким образом, им удалось ближе познакомиться и смягчить отношения, которые действительно было немного напряженным из-за их бурного появления в доме.