- Я не имею права отвечать на этот вопрос.

- Боюсь, у вас выбора нет, - предупредила Эл. - Вы провалились. Есть три варианта. Вы говорите сами. Мы вышибем из вас ответ самым мерзким образом. Или я порошу господина Ванхоффера проверить ваш статус. Он мне не откажет. Тогда вам - конец, как патрульному. Я узнаю время переброски. Ванхоффер отправит отчет, вы пройдете по всем отделениям, по всем временам. И вы пожалеете, что мы не стали вас бить. Все зависит от того, на сколько сильно вы меня сейчас разозлите.

- Меня предупреждали, что припираться с вами - опасно.

- Это кто ж такой предупредительный? - заерничал Дмитрий.

- Мой отец и его товарищи. Вы учили их летать, командор.

- Ну, нельзя же быть таким наивным! - воскликнула Диана. - Вы себя выдали.

- Браво, Диана. Вы учитесь на лету. Эдвин, у вас есть сентиментальный адвокат, - сказала Эл, кивая на Диану. - Дим, этот упрямый малый служит в патруле от года до десяти лет после нас. Когда Служба Времени начала официально приглашать в штат людей из Космофлота?

- Мы первые. Нет. Две тысячи пятьсот девяноста восьмой, - вспомнил Дмитрий дату из книжки Дубова. - Через год после нас. О-о-о, кажется, я что-то начинаю понимать. Ему двадцать три, двадцать пять. Экзотизм врожденный, значит, не врет, сын пилота или навигатора не среднего уровня. Сам он не летал, по реакциям видно. Значит, специалист-аналитик. Его папа знает тебя лично и предупредил, что ты за птичка, и как круто ты летаешь. Папа твой характер знает. Пилотажников не обманешь, они лично убедились, что ты человек порядочный, но получить от тебя нагоняй можно очень серьезный. Состав Космофлота среднего ранга в твою мерзкую репутацию никогда не верил. И Академия за тебя была горой. Уважают. Значит, это не оттуда влияние. Отзывы папа дал хорошие. Тут что-то изнутри. С некоторых пор о тебе информацию добыть не так-то просто. Ушлый нам клиент попался. Что ж там случилось? Извини, дружочек, но я передумал тебя отпускать.

Эдвин посмотрел на него круглыми от удивления и страха глазами. Дмитрий улыбнулся ему.

- Не надо смотреть на меня так, юноша. Я хочу утопить тебя в Дунае.

- А что еще сказал твой отец? - спросила Эл.

- Он сказал, что вас не существует. Что меня вводят в заблуждение или проверяют мою подготовку. Да, я - аналитик. Я проверил по совету отца реестры поисковых групп и экспедиций. Я действительно поверил, что такой группы быть не может. По косвенным данным, которые добыл отец, ваша команда частично погибла, а вы, командор, управляете бывшими пиратскими территориями, - Эдвин теперь упрямо смотрела на Эл. - Я только тут понял - либо существует ошибка, либо умысел.

- Кто, кроме вас лично, Эдвин, знает об этом? - спросила Эл.

- В пределах тройки - только я. Мои исследования не являются общедоступными.

- Ух, как все запущено, - Эл помолчала. - Дим, а мы повстречали их командира.

- Можно я спрошу? - осведомился Дмитрий.

- Давай.

- Скажите нам, добрый Эдвин, а сколько времени прошло с того момента, как не вернулась наша группа? - Дмитрий заметил, как патрульный упрямо смотрит в стол и краснеет от напряжения. - Да полно вам, розоветь, как девица. Повторный патруль отправляют по двум причинам: или по запросу шефа отделения, или, если группа не возвратилась в расчетный период.

- Первый патруль вернулся. Что ж случилось? - добавила вопрос Эл.

- Я искал их, чтобы расспросить о вас и об этом деле, но никого в свое время из состава первого патруля не нашел.

Эл очень строго на него посмотрела.

- Не путаете?

- Они числились в отправке.

Эл уперлась лбом в кулаки и замолчала.

Эдвин с красными от напряжения и переживаний щеками, не поднимая глаз, смотрел на рисунок скатерти.