Ей не терпелось заняться его внешностью. В первое мгновение затея ей не показалась простой, она тоже решила, что Эл просит изобразить женщину. С Элберетом возни будет немного, Франсин хотела продемонстрировать свое искусство и заслужить его похвалу.

***

Барон спустился с лестницы и, проходя мимо гостиной, услышал как щебечут дамы. Если Матильда так оживилась, то тема должно быть не пустая. Горничная присела увидев его.

- Кто у баронессы? - спросил он.

- Графиня Шеховская и фрау Хофман, господин барон.

- Можете идти.

Хасима Хофман ему не нравилась, турков он не любил, к тому же она глупа. Матильда в ней души не чаяла, впрочем, дамы любого общества не жаловали Матильду, и она была рада хоть такой подруге. А вот графиня. Она достаточно в Вене, чтобы светские сплетницы осыпали ее предостережениями по поводу сомнительного знакомства. Однако, она пренебрегла предупреждениями.

Барон решил взглянуть на даму, которая вызывала у Матильды такой интерес. Он вошел в гостиную.

- Добрый день, - поприветствовал он.

- Георг, позвольте представить графиню. Элизабет Шеховская, - по-домашнему просто сказала баронесса.

Барон вежливо поклонился, графиня осталась сидеть и скосилась на него с милой улыбкой.

- Добрый день, господин барон. Рада встрече.

- И я рад, графиня, - вежливо ответил он.

- Мы слишком шумели, простите.

Хасима вжалась в кресло и притихла, она была бы рада исчезнуть. Даже то, что внимание барона было приковано к графине, не спасало ее от чувства тревоги и неуютного покалывания в спине при виде хозяина дома.

- Да, меня привлек шум ваших голосов, - подтвердил барон, - но вы мне не мешали.

- Мы обсуждали ежегодную ярмарку, - сообщила Матильда. - Я мечтаю выиграть лошадь. Я рассказывала графине, как это бывает. Как это трудно.

- Умение стрелять из арбалета не является вашим талантом, ma sheri, - усомнился барон.

Графиня улыбнулась.

Барон воспользовался паузой, во время которой Матильда печально вздохнула и отвела взгляд, Хасима сидела потупившись. Он мог рассматривать графиню, ожидая ответа на реплику. Он подумал, что именно эта молодая особа с игривым огоньком в глазах ему ответит. Матильда называла ее красавицей и утверждала, что американка умна. Женщину с первого взгляда понять невозможно. Ее свежесть и холеность, идеальный наряд оставили осадок нарочитости, словно она намерено так выглядит, чтобы утаить что-то большее. Мгновение и ее взгляд изменился с любопытного на внимательный, потом на кокетливый. Она играет. Ее лицо разительно похоже на лицо ее брата. А руки? Барон одно мгновение смотрел на руки обтянутые кружевными перчатками. И как утром его посетила мысль, могла ли она держать саблю.

- Позвольте спросить, графиня, вы давно из Америки? Не имел возможности побывать так далеко за океаном.

- Мы путешествуем недавно. Третий месяц. Мы провели две недели в Швеции в родственников Хельги, потом была Дания, не слишком примечательное путешествие, потом мы долго ехали сюда. Я только в Вене очнулась, она действительно меня поразила.

- Вы не были в Париже? - спросил барон.

- Только собираемся. Муж его не любит.

- Мы знакомы с графом.

- Вот как? - тут графиня удивилась очень искренне. Потом чуть свела брови, но во время нашлась, считая, что не выдала своего недовольства, продолжала. - Он мне не сказал. Странно.

Она чуть закусила губу и вдруг саркастически улыбнулась.

- Я догадываюсь почему, - кивнула она не слишком уверенно. - Полагаю, что местом знакомства была не опера и не музей.

- Дорогая, - забеспокоилась Матильда, - Георг, как вышло ваше знакомство? Скажите же.