— Я рад, что дело успешно продвигается, — сказал Том.

— Да, успешно, но медленно.

— Шерон говорит, что у вас первоклассные мозги.

Ахмед иронически поклонился на восточный манер:

— И еще я очень сексуален.

— Я не пытаюсь польстить вам, чтобы вы побыстрее работали над переводом. Я понимаю, что вы меня в этом подозреваете.

Это, похоже, произвело впечатление на Ахмеда.

— У вас хорошо развита интуиция. Вы думаете, как араб… Слушайте, я только сейчас это заметил.

— Что?

Ахмед вперил взгляд куда-то чуть выше плеча Тома.

— Ваша джинния. Она оставила вас.

— Правда?

— Да, оставила. Я и забыл о ней. Когда вы были здесь в прошлый раз, она сидела у вас на шее. Как вам удалось от нее избавиться?

— Понятия не имею.

Ахмед вздохнул:

— Если вы не знаете, значит, она непременно вернется.

Том пришел к Ахмеду как раз для того, чтобы поговорить о джиннах. Он надеялся, что свитки будут удобным предлогом для визита, и был приятно удивлен, когда араб сам поднял вопрос о его джиннии. Тому хотелось узнать о ней побольше, и он попросил Ахмеда описать, кого он видел.

— Вряд ли стоит описывать вашу джиннию. Ничего хорошего в этом нет, — нахмурился тот.

— Почему?

Ахмед пожал плечами:

— Потому что, когда о них говорят, это добавляет им силы. Они украшают себя словами, как перьями. Вы спите с Шерон?

— Нет. А каким образом это добавляет им силы?

— Вы заходили когда-нибудь в мечеть? Там запрещено изображать животных, пророков и даже простых смертных. Считается, что только Аллах имеет право создавать изображения. В Коране также написано, что мы не должны говорить о джиннах, духах и демонах, чтобы тем самым не разбудить их и не накликать их на свою голову. Почему вы солгали мне о Шерон?

— Не знаю, просто так. А какая разница — говорить о джиннах или не говорить, если они уже прицепились?

— Итак, вы ее любовник.

— Пожалуйста, расскажите мне, что вы видели.

— Я видел, что джинния прицепилась к вам и висела у вас на шее, как труп, который никак не стряхнуть.

— А как джинны прицепляются к человеку?

— Они сидят на дереве и ждут. А когда вы проходите под деревом, они прыгают на вас.

— А где было мое дерево? В Англии или здесь?

— Не будьте дураком. Они прыгают с Древа Жизни.

— Она была молодой или старой?

— Не могу вам передать, как я желаю эту женщину. Нет, я думаю, вы лжете. Так это правда или нет? Вы с ней любовники?

— Ну…

Ахмед застонал и схватился за голову. Когда он отнял руки, по щекам его текли слезы. Затем он рассмеялся:

— Вечно кто-нибудь крадет ее у меня!

— Вы были ее любовником?

— Был бы, если бы вы ее не украли.

Том подозревал, что Ахмед издевается над ним и ломает комедию.

— Расскажите мне еще что-нибудь о моей джиннии.

— О'кей. У вас на шее висела женщина. Очень старая женщина, притворявшаяся молодой. А может, как раз наоборот. Кто их разберет? Возможно, это была арабская женщина. А может, и нет. Но она умеет говорить на многих языках: арамейском, древнееврейском, греческом, латинском. Она утверждает, что знала Иисуса Христа.

Том похолодел.