В VII веке лангобарды стали усваивать латинский язык и обычаи местного населения. Италийская народность не только не была уничтожена «варварами», но сумела в значительной степени ассимилировать их.

В 774 году Лангобардское королевство было завоевано и уничтожено Карлом Великим, и, согласно широко распространенному мнению, лангобарды как нация исчезли. Но, похоже, это не совсем верно. Их разговорный язык существовал еще по меньшей мере до конца IX века, а письменность — и более того.

Как бы то ни было, Лангобардское королевство вошло в состав Каролингской империи, а Карл Великий, сын Пипина, был увенчан железной короной лангобардов.

Согласно Верденскому договору 843 года, территория бывшего Лангобардского королевства снова выделилась, но уже в качестве совокупности отдельных герцогств и феодальных владений.

* * *

Железная корона Лангобардского королевства, как мы уже говорили, была изготовлена к коронации Агилульфа. Произошло это в 593 году.

Агилульф прежде был герцогом Туринским. Когда король Автарис умер в 590 году, его вдова Теоделинда вышла замуж за Агилульфа, и тот занял место на троне. Как гласит легенда, специально для этого события по приказу Теоделинды была изготовлена железная корона, состоявшая из шести золотых пластин, украшенных драгоценными камнями. Вся эта конструкция была укреплена на железном обруче, сделанном, как утверждается, из гвоздя от креста Иисуса Христа.

От этого железного обруча, собственно, и произошло название короны. Можно верить или не верить в происхождение этого обруча. Как бы то ни было, металл, из которого он сделан, не подвержен коррозии, и в связи с его включением в корону были зафиксированы многочисленные чудеса, практически все связанные с исцелениями. Интересно отметить, что первоначально корона состояла лишь из золотых сегментов и лишь позже конструкцию сделали более жесткой с помощью усиливающего обруча. Этот факт зафиксирован в летописях. Однако официальный Ватикан придерживается мнения, что гвоздь, лежащий в основе железной короны, использовался для распятия какого-то раннехристианского мученика. К гвоздю Спасителя он якобы отношения не имеет, но все равно обладает чудодейственной силой.

После коронации Агилульф в короткое время сумел подавить сепаратизм лангобардских герцогов и обеспечил консолидацию новообразованного Лангобардского королевства.

К 605 году он распространил свое господство на обширные византийские области в среднем течении реки По и на ряд других территорий к югу и востоку.

Умер Агилульф в 615 году, и престол унаследовал его несовершеннолетний сын Адельвальд, правивший под опекой Теоделинды.

Интересно отметить и такой факт: королева Теоделинда была католичкой, но Агилульф, хотя и отличался веротерпимостью и позволил крестить своего сына как католика, сам католиком так и не стал.

Теоделинда, фактически отдавшая корону своему второму мужу, оказывала большое влияние на управление государством как при муже, так и при сыне. Именно она содействовала установлению мира между лангобардами-арианами и Римско-католической церковью. Теоделинда умерла в 628 году, построив храм Иоанна Крестителя в Монце, в котором ныне хранится корона лангобардских королей.

Всего, включая короля Агилульфа, этой короной короновались еще двадцать королей Лангобардии.

* * *

Мы не будем подробно рассказывать о том, что предпринял Наполеон Бонапарт, чтобы стать императором. Его коронация 2 декабря 1804 года представляла собой весьма необычное возрождение древних традиций. Цезарь больше не был для него примером для подражания, теперь кумиром был Карл Великий.