8 мая он совершил торжественный въезд в город. Коронация имела место 26-го. По своему историческому блеску эта церемония затмила парижскую коронацию. Новый король здесь одновременно был и Карлом Великим, и Наполеоном. Спустя десять веков, корона Лангобардов, возложенная на голову императора французов, говорила всему миру, что у Карла Великого появился преемник. Как и в Париже, Наполеон короновал себя сам».

Итак, Наполеон короновался в Италии 26 мая 1805 года. Во время коронации, глядя на корону лангобардских королей, он сказал:

— Бог дал мне ее, и горе тому, кто на нее посягнет.

А уже 8 июня пасынок Наполеона Евгений Богарне стал вице-королем и регентом Италии.

* * *

Став королем Италии, Наполеон декретом от 5 июня того же 1805 года учредил в королевстве орден Железной короны. Такое название награды должно было напоминать о короне лангобардских королей, в которую, согласно преданию, был включен железный гвоздь, сохранившийся от распятия Иисуса Христа.

Знак этого ордена представляет собой миниатюрную корону с острыми зубцами. По ободу короны идет надпись: «Бог дал мне ее, и горе тому, кто на нее посягнет». Это, как мы понимаем, слова, сказанные Наполеоном во время коронации в Милане (с 1809 года эта надпись выполнялась на итальянском языке). Корона прикреплялась к изображению императорского орла, и весь знак носился на золотисто-оранжевой ленте с зеленой каймой.

Наполеон, естественно, стал великим гроссмейстером ордена, а министр иностранных дел королевства Фердинандо Марескалчи стал его канцлером.

Орден Железной короны имел три степени, и количество посвященных в каждую из них было ограничено:

— высшие сановники — 5 человек;

— командоры — 25 человек;

— кавалеры — 200 человек.

Декретом от 19 декабря 1807 года число посвященных было увеличено до 15, 50 и 300 человек соответственно. Всем им устанавливались ежегодные денежные дотации: например, с 1810 года кавалер ордена получал ежегодный чистый доход в размере 3000 лир.

Кавалеры носили серебряный знак на левой стороне груди, командоры — золотой на шее. Золотой знак высшего сановника носился на широкой ленте, проходящей через правое плечо. В этом случае к ордену полагалась еще и большая вышитая звезда.

Награда эта имела универсальный характер. Ее могли получить все лица, отличившиеся на военной и гражданской службе Итальянского королевства. Однако декрет особо оговаривал, что 200 кавалеров, 25 командоров и 5 высших сановников должны были избираться из числа французских солдат и офицеров, отличившихся в боях и способствовавших основанию и укреплению королевства. Орден должен был стать символом боевого братства итальянских и французских военных, отмечать их боевые подвиги и взаимовыручку.

Среди удостоенных ордена Железной короны можно назвать Евгения Богарне, маршалов Бертье, Массена, Ожеро и Серрюрье (высшие сановники), генералов Мутона и Фриана (командоры), маршалов Даву, Лефевра, Сульта и Сюше (кавалеры). Как видим, чин награжденного не являлся главным основанием для получения той или иной степени ордена. Были отмечены орденом и итальянцы: министр финансов Прима, военный министр генерал Пино, президент сената граф Парадизи, архиепископ Миланский, знаменитый певец Джироламо Кресчентини и др.

Всего за годы существования Итальянского королевства 33 человека стали высшими сановниками ордена Железной короны (в том числе 12 военных), 105 человек — командорами (в том числе 60 военных) и около 1500 — кавалерами. Нетрудно заметить, что установленные наполеоновским декретом для каждой степени ордена «квоты» были значительно превышены.

После падения Наполеона, в начале 1816 года, это отличие было включено в число наград Австрийской империи (правда, орел на новом орденском знаке Железной короны приобрел соответствующий вид — он стал двуглавым).