— Муравьиной ферме? — удивился я. — Он что там, муравьёв разводит?

— Ну да, — кивнул Джесси. — Больших таких муравьёв, примерно метр в высоту, два-три метра в длину.

— И зачем они ему нужны?

— Ну как же… Наш народ использует муравьёв для разных целей. Во-первых, они используются в строительстве. Муравьи могут прокапывать в стенах длинные туннели и переносить на себе всякие тяжести.

Я вспомнил бесконечные лабиринты тоннелей, в которых обычно прятались гиранцы. А мы ещё гадали — как им удаётся рыть так глубоко под землю. Если когда-нибудь я вернусь сюда под предводительством имперского командования — надо будет не забыть навестить эту ферму.

— Во-вторых, — продолжал Джесси, — снабжают ближайшие населённые пункты питательной биомассой.

— Погоди, ты хочешь сказать, что вы едите гигантских муравьёв?

— Ну да, они довольно вкусные и питательные. Чистый белок и кальций.

Я поморщился от одной только мысли, что кто-то жрёт огромных насекомых. Они же мерзкие!

— Ну а что нам ещё есть? — спросил Джесси, заметив моё выражение на лице. — По крайней мере, муравьи — это очень хорошая пища. Одними овощами и грибами сыт не будешь. Да и надоедает постоянно есть одно и то же. Вы-то там у себя, — Джесси указал пальцем вверх, имея в виду поверхность снаружи, — наверное постоянно едите что-нибудь вкусненькое?

Я покачал головой.

— Чаще всего высококачественную синтезированную пищу. Она вкусная, но не такая, как пирог той женщины, — вспомнил я недавнее угощение. — Но один мой знакомый профессор сказал, что в ней есть вся необходимая польза.

— Ого! Наверное, поэтому ты вырос такой высокий и сильный, — ехидно хмыкнул он. — А из чего она делается?

— Да откуда я знаю…

— А может, она тоже делается из муравьёв? — рассмеялся пацан.

— Не, — покачал я головой, — точно не из муравьёв.

— Кстати, сегодня в баре ты с аппетитом уминал рагу. Думаешь, из чего оно сделано?

— Хочешь сказать — из муравьёв? — спросил я.

— Ну да, — расхохотавшись, кивнул Джесси. — Овощи с муравьиным мясом!

— А вроде ничего, вкусно было, — пробормотал я.

— Так и я о чём.

— Слушай, Джесси, а этот ваш фермер, он так же под землёй живёт? Или его ферма находится под открытым небом?

Я уже выяснил, что связи под землёй нет и не удастся связаться со своими, даже если найду радиопередатчик. А если у этого Форда передатчик присутствует, да ещё он находится не под землёй, то у меня появится возможность связаться с кем-то из имперского командования.

Джесси покачал головой.

— Нет, если он будет не под землёй, то вы его убьёте, — заявил он.

— Это да, — с некоторой досадой качнул головой я. — Ну, значит идём коротким путём, — кивнул я на правый тоннель.

Джесси кивнул и направился вперёд. Мы прошли около трёхсот метров, когда вдалеке показался свет. И этот свет явно двигался.

Я придержал Джесси рукой и произнёс:

— Подожди-ка, кажется, у нас гости.

Я напрягся, покрепче перехватив энерго-пистолет и отодвинувшись к правой стене тоннеля — там была небольшая выбоина и за ней можно было хоть как-то спрятаться.

Джесси удивлённо посмотрел на меня:

— Ты чего?

— Я же сказал, там впереди кто-то есть.