«Ёрш вашу медь!» Человеку и ледоколу Купцову ничего не оставалось, кроме как исторгнуть сей протяжный матерный гудок и возвратиться обратно на базу. То бишь — к своему столику, где Леонида с гаденькой ухмылочкой поджидал Петрухин.

— Старый конь живее новых двух! — глумливо заржал Дмитрий. — Да не хмурься ты, Купчина! Хочешь, морду ему набьем? Хотя… В данной ситуации вызов на дуэль смотрелся бы предпочтительней.

— Да пошел ты!

— Экий вы грубый, инспектор. Ладно, не кручинься. В конце концов, это ведь не последний на сегодня медляк? Будет и на твоей улице праздник. С легкими элементами еротики. А покамест давай еще водочки выпьем?

— Наливай, чего уж там, — сдался Леонид.

Петрухин споро раскидал водку по фирменным заведенческим стаканчикам, вслух по ходу дела заметив: «Красивая посудка, надо бы экземплярчик домой упереть, для коллекции».

— Ну! Давай, дружище! За взаимную любовь ко всему прекрасному! Включая денежные знаки.

— М-дя… И снова он!

— Кто?

— Петрухинский цинизм: бессмысленный и беспощадный, — пояснил Купцов.

— Я протестую! Цинизм тут ни при чем. Просто, как образно сказал поэт-песенник, «я уже нахожусь в таком возрасте, когда мужчину могут украсить только деньги».

Приятели чокнулись, но донести водку до организма не успели, так как у Дмитрия некстати заголосил телефон.

— Тьфу, з-зза-раза! Это что за злыдень в столь ответственный момент под несущую руку каркает?!

Петрухин достал мобильник, сердито посмотрел на дисплей и…

Как-то странно изменился в лице.

После чего со словами: «Подержи! Только не ставь — примета плохая!» — он всучил свой стакан Купцову и, ничего не объясняя, почти бегом рванул в направлении открытой летней палубы.

Туда, где музыка хотя и гремела, но не столь «децибельно», как здесь, в зале.

Безусловно, к ответу на ТАКОЙ звонок не мешало подготовиться.

Но Петрухин, опасаясь «сброса», ответил сразу, едва только вырвался на воздух:

— Привет!

— Здравствуй, Дима. Тебе сейчас удобно говорить?

— Да, конечно.

— Просто там у тебя какая-то музыка.

— Не обращай внимания. У фирмы нонче корпоратив, по случаю юбилейчика. Так что вынужденно приходится отбывать номер.

— Поздравляю.

— Брось. Меня-то с чем? Лучше скажи: как ты?

— В целом нормально. Я ушла из Мариинской больницы и устроилась в ВМА. Вот буквально на прошлой неделе назначили старшей медицинской сестрой отделения военно-полевой хирургии.

— Тогда это я тебя поздравляю. Насколько понимаю, для лиц вольнонаемных в вашем богоугодном заведении это действительно круто. Да, а почему хирургии? А как же твоя кардиология?

— Решила сменить профиль. Как ни крути, а дополнительные три тысячи к окладу не помешают.

— Ого! Так ты теперь у нас завидная невеста? Умница!

— Спасибо…

Далее повисла пауза — никто не решался заговорить первым. Словно боясь неосторожным словом спугнуть невидимого собеседника.

Неужели они окончательно разучились понимать друг друга? А ведь может статься и так, все-таки полгода прошло. Притом что во времена оные подобную «неловкость» промеж двух (пардон за пафос) влюбленных сердец невообразимо было даже помыслить.

— Натах! — первым не выдержав, взял на себя ответственность Петрухин. — У тебя что-то стряслось? Или ты… просто так?

Последняя фраза была произнесена с плохо скрываемой надеждой.