На все четыре стороны посланный, отпущенный, как в воду опущенный Купцов поплелся обратно в «Океан». С твердым намерением с головой погрузиться в алкопучину.

Возвращаясь вдоль шеренги новинок и чудес автопрома, Леонид не обратил внимания, что в салоне одной из стоявших машин яркой красной точкой горит огонек сигареты. А даже если бы и обратил, то значение сему факту придал бы едва ли: ну дожидается персональный шоферюга хозяина с гулянки — невелико событие.

Между тем сидящий в «бээмвухе» человек в данный момент не только курил, но и разговаривал по мобильному телефону. Хотя назвать «разговором» четыре вброшенных в сотовый эфир слова можно лишь с большой натяжкой. А слова были такие: «Через десять минут делайте…» Скинув звонок, человек проводил взглядом удаляющуюся фигуру Купцова и запустил ей вдогонку такую волну ненависти, что, окажись поблизости персонажи господина Лукьяненко из разряда «иных», думается, и те подивились бы гигантских размеров воронке, дОлжной образоваться над начинающей густо седеть макушкой Леонида Николаевича.

Другое дело, что в данную минуту Купцов «человеку из „БМВ“» был не по зубам. Засим, скрипя зубами, он сосредоточился на одиноко бредущей в сторону проспекта Асеевой. Как бы выбирая сейчас из двух зол одно — меньшее и слабейшее.

Плавно, не включая габаритов, «БМВ» вырулил со стоянки и, соблюдая почтительную дистанцию, медленно покатил следом за юрисконсультшей «Магистрали». Держа курс на мерцающую вдали неоновую вывеску с загадочным словом «АСЦЕЛЛА».

Путь к вожделенным алкогольным напиткам неминуемо лежал через импровизированный курительный салон. Так что у возвернувшегося на борт корабля Купцова не оставалось ни единого шанса проскользнуть в банкетный зал незамеченным.

— О, Лёнька! Где тебя черти носят?! — наскочил на приятеля Петрухин и бесцеремонно потянул его в сторону кожаных VIP-кресел. Вальяжно расположившись в которых, дымили «гаванами» Брюнет, Омельчук и — будь он не ладен — Пономаренко.

К ночи резко похолодало, однако окна в салоне были по-прежнему распахнуты. В противном случае находиться в сем невеликом помещении без противогаза было бы весьма затруднительно.

— Господа! А вот и он — наш блудный «магистральный» сын!

— Здравствуй, Леонид Николаевич! Рад тебя видеть, дорогой! — радушно приветствовал Купцова депутат.

— Взаимно, Евгений Богданович.

— Сигару?

— Нет-нет, благодарю. Я недавно снова бросил. Вернее, правильнее будет сказать «приостановил».

— Молодец. А вот я все никак не могу себя заставить.

— А с Никитой Федоровичем, я так понимаю, вы знакомы? — вклиниваясь в обмен любезностями, проформы ради уточнил Брюнет.

— Так точно, — хмуро подтвердил Леонид.

— Не просто «знакомы»! — внес поправку полковник. — Я, можно сказать, самолично выпестовал этого профессионала следствия.

— Равно как самолично уволил, — не без провокационного умысла напомнил Дмитрий.

— Ну тут уж, извиняйте, хлопцы! — развел руками Пономаренко. — В данном случае я был бессилен что-либо сделать. Это ж надо додуматься: ломать дверь и врываться с самочинным обыском в адрес судьи!

— А я, между прочим, не на блины к ней. Врывался.

— Да какая разница — за-ради чего?! Закон есть закон! Я тебе, Леонид Николаевич, больше скажу: хорошо еще, что малой кровью, одним увольнением тогда обошлось. А ведь вполне могло и до уголовного дела дойти.