— Оружие добудем, — сказал Карасев. — Все, кто приходит к нам, должны сами добыть себе оружие в бою.

— Люди нам нужны, — сказал Ткачук. — Принимать станем всех, кто желает бороться с фашизмом. Потому продовольствие на тебе, капитан. распределяй его как считаешь нужным. Ты интендант — тебе виднее.

— Но люди могут проявить недовольство.

— Я их успокою, — сказал Ткачук.

И уже на следующий день отряд пополнился ещё пятью бойцами. Это были окруженцы из новобранцев. Воевать они еще не умели. Комиссар отряда Карасев приставил к ним опытных бойцов, дабы проводили занятия…

* * *

— У нас снова пополнение, командир, — Карасев зашел в землянку Ткачука.

— Снова окруженцы?

— На этот раз люди из отряда Сабурова. Заплутали в лесах и нарвались на наши посты.

— Отряд Сабурова? — насторожился Ткачук.

— Они образовались довольно далеко отсюда. На территории УССР. А вот забрались в Брянские леса.

— Далековато они забрались. Но это по их словам.

— Да. Но Сабурова я знаю лично, командир, — сказал Карасёв.

— Сабурова ты, может и знаешь, комиссар, но этих людей нет. А если это не люди от Сабурова? Если это провокаторы гестапо?

— Не думаю, командир. Люди издалека пришли. Сразу видно.

— Это и странно, что забрались столь далеко.

— Дак говорят, что отряд Сабурова движется в нашу сторону. И Сабуров всюду шлет разведку.

— А зачем Сабуров идет сюда? — спросил Ткачук. — Что тебе сказали?

— У него приказ. И касается этот приказ Локотской республики.

— Что это значит, комиссар?

— Догадаться не так трудно, командир. Не могли наши оставить это без внимания. Такая республика принесет огромный политический вред!

— Может ты и прав, комиссар. Но что нам делать в такой ситуации? Отложим все, что запланировали, и станем ждать Сабурова?

— Нет. Все остается в силе. Встретим наших победой. Хоть небольшой. Нам она ныне так нужна. Что мы за партизанский отряд без побед над врагом?

В землянку вошел высокого роста мужчина из бывших окруженцев — старшина Михайлюк.

— Еще троих поймали, командир.

— Кого? Полицаи?

— Та ни — цывильни! Гражданские. Сказали, что идут до партизан. Мужик молодой, дивчина та хлопец рокив 15-ти.

— А ну давай мужика сюда, старшина, — приказал комиссар Карасев.

— Вин сам просыться до начальства. Но мэни тайком дивчина та шепнула, что хоче наперед його до вас завитаты.

— С чего это? — спросил Ткачук.

— Дак сказала, что дело важлыве.

Ткачук посмотрел на комиссара. Тот пожал плечами и сказала:

— Ну давай дивчину сперва.

Вскоре старшина привел молодую худощавую девушку лет 17–18. Одета она была легко не по-зимнему, и вся дрожала от холода.

Комиссар сразу взял с лавки полушубок и накинул ей на плечи.

— Садись ближе к огню и грейся, дивчина.

— Чай налей девушке, — приказал Ткачук старшине. — Видишь, замерзла как. Обогреть не догадался?

— Так наказу не було, командир.

— Башкой кумекать надобно. А ты, милая, не бойся, говори, чего хотела сказать. Тут все свои.

— Меня зовут Мария Селезнева.

— Откуда ты? — спросил Карасёв.

— Из Локтя, — ответила девушка.