— Не такие там дураки, чтобы поверить в такое.

— Поверят. Я составлю особенное письмо. И мы проведем нашу акцию в Локте! Громко заявим о себе.

— Ты про склад с оружием, командир?

— Оружие нам необходимо, комиссар. А здесь такая возможность отвлечь внимание немцев. И чем мы рискуем? Ничем.

— Ты прав, командир…

* * *

Ночью в землянку к Демьяненко вошел человек в полушубке. Тот испугался, что его решили ликвидировать и соскочил с лавки, накрытой тулупом.

— Спокойно, — сказал пришедший.

Он повернулся к огню свечи и Демьяненко узнал в нем командира партизанского отряда Ткачука.

— Вы?

— Не спите, Володя?

— Нет. Сон не идет.

— Боитесь?

— Боюсь, — признался Демьяненко.

— И верно боитесь. Все верно. Комиссар вам не верит. Да и не в комиссаре дело. Девчонка вас опознала, Володя.

— Какая девчонка? — удивился Демьяненко.

— Да та самая, что пришла в отряд с вами. Она видела вас в канцелярии обер-бургомистра Локтя. А что это значит?

— Что?

— Вы агент гестапо.

— Что вы сказали?

Ткачук повторил. Демьяненко ответил, что это ошибка. Но командир отряда не обратил внимания на отговорки и задал новый вопрос:

— Вы и правда Владимир Демьяненко?

— Но я ведь уже вам все рассказал.

— Я пришел сюда один не просто так. Мой комиссар тебя к стенке поставить может, Володя.

— Как?

— А вот так.

— Но за что?

— За то, мил челочек, что подосланный ты от гестапо. И не нужно больше отпираться.

— Но, товарищ командир…

— Не стоит играть, Демьяненко. Я не желаю тебе смерти.

— Вы не верите в то, что я провокатор? И вы правы! А ваш комиссар не прав!

— Дело не в том. Мне надобно чтобы ты бумагу одну кое-кому передал.

— Бумагу?

— Я ведь недавно из тюрьмы сбежал, из той самой что в Локте на месте конезавода. И там у меня еще кореш остался.

— И мне передать ему записку?

— Точно так.

— Но я не работник тюрьмы, как я это сделаю?

— Но ты ведь записку мою сначала своим хозяевам из гестапо передашь. Так ведь?

— Я…

Ткачук перебил его снова:

— Ты мне больше не ври, Демьяненко. А то ведь мне надоест с тобой говорить. И я тебя комиссару отдам с потрохами. Слухай далее. Ты бумажку хозяевам передашь, а они и вызволят моего кореша.

— Почему? — недоумевал Демьяненко.

— А потому. Просто возьми записку и передай её немцам. Разве это так сложно?

— Нет. Но…

— Вот и отлично. Собирайся.

— Куда? — испуганно спросил Демьяненко.

— Не на расстрел. Не бойся. Я тебя выведу.

— Выведете?

— Из леса. Через наши секреты проведу. А то снова попадешься.

Ткачук вывел гостя из землянки.

— Ночь какая сегодня, Ты только посмотри.

Командир указал Демьяненко на морозное небо. Прямо над их головами опрокинулся ковш Большой Медведицы.

— Да ты не дрожи. Сегодняшней ночью не умрешь. Старуха с косой ныне мимо прошла. А завтра кто знает?

Командир пошел вперед, запахнув полушубок. Он вывел гостя тайной тропой через болота. Хотя ныне мороз все тропки здесь сделал безопасными.