В чем Дрого за последние годы изрядно поднаторел, так это во вскрытии сейфов. Русские считали свои сейфы неприступными, но те, к которым прикасались его руки, сопротивлялись недолго. Через несколько минут дверца сейфа бесшумно открылась, и Дрого обнаружил то, что искал: несколько мешочков с козанскими монетами. Он отсчитал ровно столько, сколько соответствовало трем фунтам стерлингов, записал свой долг на бумаге, положил ее в сейф, после чего запер его и повесил картину на место.

На маленьком столике у входной двери он нашел ключ, вышел на тихую улочку, запер дверь и, сориентировавшись, пошел в сторону рыночной площади. Его путь пролегал через фешенебельную часть города, где жила столичная знать. Большинство домов утопало в садах за высокими заборами, вдоль которых пышными алыми, желтыми и белыми цветами цвела бугенвиллея. Это было так красиво после черных гор с голыми склонами и снежными пиками, что у Дрого сразу поднялось настроение.

Он подумал, что хорошо бы не просто выпить вина, но выпить его в компании. И лучше всего в компании милой и нежной девушки. Признаваясь себе, что он хочет слишком многого, он посмотрел на темнеющее, подернутое дымкой небо и увидел, как на нем загорелась первая звезда. И в его памяти вдруг всплыли давно забытые - сказанные когда-то матерью или няней - слова: «Увидев первую звезду - загадай желание!»

Не произнося вслух ни единого слова, он пожелал себе - даже не рассудком, а скорее сердцем - бокал шампанского и красивую девушку.

Не успев посмеяться над своим суеверием, он услышал голос, который звал сначала по-козански, а затем по-английски:

- Помогите! Помогите мне… пожалуйста, помогите!

Остолбенев от неожиданности, Дрого посмотрел вверх. К своему удивлению, он увидел прямо над собой качающуюся женскую фигуру. Держась за веревку, спускающуюся вдоль стены, мимо которой он шел, женщина висела на расстоянии добрых шести футов от земли и не решалась спрыгнуть - веревка была слишком короткая.

Помедлив несколько секунд, Дрого бросился на помощь. Он схватил ее за лодыжки и быстро заговорил по-английски:

- Я держу вас, держу крепко. Отпускайте потихоньку веревку и спускайтесь мне на плечи. Не бойтесь, вы не упадете.

Рослому и сильному Дрого не составило труда удержать женщину, а потом и опустить ее на землю.

Оказавшаяся перед ним незнакомка была еще совсем молода и очень красива. Ее темные волосы были аккуратно уложены в элегантную прическу, иначе он подумал бы, что она совсем еще ребенок. Он почувствовал тонкий аромат очень дорогих духов.

Она стояла перед ним, едва доставая ему до плеча, и смотрела прямо в глаза.

- Благодарю вас, - наконец сказала она. - Я не могла себе представить, что по эту сторону стены веревки не хватит…

- Подозреваю, что вы не всегда покидаете дом таким способом! - улыбнулся Дрого. В ее глазах загорелись озорные огоньки. - Я оказалась сообразительной. Но, главное, мне повезло, и я встретила вас!

- Премного благодарен! - ответил Дрого. - Но теперь, раз уж вы сбежали, каковы ваши планы?

- Я хочу посмотреть, что делается в городе.

По ее манере говорить и безупречному, несмотря на легкий акцент, английскому Дрого понял, что она несомненно настоящая леди. Вслух он сказал:

- Я думаю, что это было бы большой ошибкой, если, конечно, вас некому сопровождать.

- Если бы я не встретила вас, то на вашем месте мог оказаться кто-то другой.

- Во-первых, это совсем не очевидно, - заметил Дрого. - И потом на улице слишком много мужчин, которые сочтут вас привлекательной.

Она посмотрела на него в изумлении, и он понял, что как раз об этом она и не подумала.

- Но сегодня же праздник святого Витуса, - ответила она, - и я хочу посмотреть на шествие и на танцоров.