Дрого перегнулся через стол:

- Послушайте, Текла, то, что я скажу, очень важно. - Она снова подняла на него глаза, и он тихо спросил:

- Это правда, что вы впервые удрали сегодня вечером из дома, чтобы в одиночку выбраться в город?

- Разумеется. Мне и раньше этого хотелось, но не хватало смелости.

- Тогда пообещайте мне, что вы никогда больше этого не сделаете.

- Почему я должна это обещать?

- Потому что вам следует понять, насколько это опасно. Как бы вам не пришлось впоследствии пожалеть о сделанном.

- Какой вы скучный, - сказала она обиженно. - И вы тоже пытаетесь напугать меня. - Она посмотрела ему прямо в глаза и продолжала: - Всю жизнь мне все говорят, чтобы я не делала того, чего мне особенно хочется, что это дурно, опасно и может вызвать скандал! - Потом засмеялась и добавила: - И посмотрите, что происходит! Я перелезаю через забор… и… нахожу… вас!

- А может быть, я разбойник или людоед и слопаю вас?

Текла покачала головой:

- Мне нет надобности спрашивать у цыганки, могу ли я вам доверять. Таких, как вы, мама называла джентльменами.

- Благодарю за комплимент, - ответил Дрого. - Но ведь вас мог спасти кто-то совершенно другой.

- Но ведь не спас же! - настаивала Текла. - Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более интересном, чем моя персона! Откуда вы приехали и какими судьбами вас занесло в Ампьюлу?

Дрого подумал, что надо дать ответ, который удовлетворит ее. - Я исследователь и занимался изучением горных массивов в Афганистане и в России.

- А зачем? - спросила Текла.

На мгновение он замолчал в поисках подходящего ответа, но быстро нашелся:

- Там много золота, драгоценных камней и разных минералов, но я боюсь, что промышленная добыча в коммерческих целях практически исключена из-за холодного климата и отсутствия дорог. Добраться туда можно только пешком.

- Понимаю, - сказала Текла, - все же ваше путешествие, наверное, было исключительно интересным.

- Безусловно, - ответил Дрого, подумав, что «интересное путешествие» - слишком слабое выражение для того, что ему пришлось пережить.

- А вы всегда отправляетесь в экспедицию в одиночку?

- Не могу себе представить, чтобы хоть одна женщина выдержала все неудобства и длительность такого путешествия, а в Афганистане - еще и холод.

- Во всяком случае, это лучше, чем сидеть на подушках и целыми днями выслушивать наставления! - заметила Текла почти беззвучно.

- Неужели вы говорите о себе? Честно говоря, мне что-то не верится.

- Уверяю вас, что дело обстоит именно так, мне это порядком надоело!

- И поэтому вы сбежали?

- Ну вот, вы опять сейчас начнете обвинять меня и пугать! - Она поставила бокал на стол: - Пойдемте лучше посмотрим пляски. Пожалуйста… позовите официанта, и я спрошу его, где это происходит.

В ее голосе звучало такое нетерпение, что Дрого не стал уговаривать ее посидеть еще немного, подозвал официанта и расплатился, с облегчением отметив, что счет совсем небольшой.

Текла спросила официанта, как им пройти на праздник. Отвечая, тот показал пальцем через плечо, и Дрого понял, что это где-то недалеко. Текла подтвердила:

- Это совсем близко. Там у нас проходят и военные парады…

Оставив чаевые, которые заставили официанта почтительно поклониться, и взяв девушку под руку, Дрого повлек ее сквозь толпу.

По пути его спутница с интересом всматривалась в то, что происходило вокруг. Она предоставила Дрого прокладывать путь в толпе, которая, впрочем, двигалась в том же направлении. Они свернули с площади в узенькую улочку со множеством магазинов, которые, несмотря на поздний час, были открыты. Здесь было много нищих, просивших милостыню, в основном женщины со спящими младенцами.