Через три часа мы уже приземляемся в хьюстонском аэропорту с забавным названием Хобби, а еще через полчаса солидный лимузин привозит нас в отель с не менее странным названием «ZaZa». Видимо, в этом городе не нашлось уже ни отелей сети Билтмор, ни сети Фермонт. Но отель очень достойный, а панорамный вид на Хьюстон из окон моего люкса, еще лучше. Отель расположен не в самом центре, в каменных джунглях Даунтауна, а в довольно зеленом районе. И под его окнами раскинулся большой парк, где рано утром можно будет побегать перед тем, как отправиться в боксерский зал. Пару дней я пропускал тренировки с Пончо, но пора и совесть иметь – так спортивную форму потерять можно. Кстати, от стадиона наш отель тоже находится недалеко – на автобусе через весь город мотаться не придется.

Майкл обрадовал меня, что стадион Houston Astrodome крытый, с высокой куполообразной крышей, а главное – с внутренним кондиционированием. Здесь в Хьюстоне у них буквально все здания с «чилерами». И немудрено. Жара тут летом адская, иногда целыми неделями градусник ниже сорока градусов не показывает, и в это время уже никакая близость Мексиканского залива не спасает. Но сейчас в Хьюстоне всего лишь 26–28 градусов тепла, и это вполне терпимо.

В самом названии стадиона «Звездный дом» заложен прямой намек на штаб квартиру НАСА, расположенную в пригороде Хьюстона. И кстати, знаменитую на весь мир фразу: «Хьюстон, у нас проблемы!» произносили в одном из американских фильмов космонавты, обращаясь по связи именно к сотрудникам Хьюстонского Центра управления космическими полетами. Надо узнать, не пускают ли туда экскурсии? Пора сводить коллектив в серьезное место, а то по возвращении в Союз людям и рассказать будет не о чем, кроме магазинов и ресторанов.

* * *

Утром позволил себе поваляться в кровати немного подольше, компенсируя вчерашнюю усталость после концерта и ночного перелета. Потом в сопровождении Сергея Сергеевича отправился в бассейн, где нагрузил свой организм по мере сил. Завтрак заказал себе в номер, снова повалялся чуток на диване, привычно просматривая в телевизоре местные каналы. О моем прибытии в город пока молчат, ну и слава богу! Значит, фанаты осадят отель ближе к вечеру, думая, что я со всеми остальными еду в автобусе.

Ближе к обеду я отправляюсь на телевидение. На сей раз меня пригласил к себе местный телеканал «Хьюстон уан» – то есть «первый». В студии со мной работает сразу пара ведущих – среднего возраста мужчина и женщина с привычными белозубыми улыбками. Билл и Молли. И это опять прямой эфир – никакой записи. Любой косяк сразу же станет известен всей стране, а спустя сутки его разберут еще и в Москве. Собираюсь, вдыхаю, выдыхаю…

Начинается программа ровно, даже скучновато. Молли интересуется, как проходят гастроли, как советскую группу встречают американцы. Потом подключается Билл, спрашивает, чем мы планируем удивить техасцев. Все эти темы мне привычны, особых проблем не вызывают – полеты над сценой, выезд на мотоцикле… А вот потом… «Хьюстон, у нас проблемы!» Ведущие переводят разговор на новую композицию «Rapper's Delight», которая только только появилась в ротации и уже занимает заметные позиции в чартах по обе стороны Атлантики. В Штатах наконец то проявил себя рэп!

Нет, и раньше музыканты пытались записывать «антидиско» в стиле ритмичных скороговорок. В джазовом альбоме Джорджа Рассела был проторэп. Засветился с ним и певец Джон Хендрикс. Но всемирный успех рэпа с хип хопом начался именно с этих «Rapper's Delight». Причем эту композицию записали никому неизвестные исполнители, которых собрала владелица лейбла Sugar Hill Records Сильвия Робинсон буквально перед самой записью.