Снизу их уже видно не было, но они ещё могли рассмотреть, что происходит под ними. Удав раскинул свою сетку чуть ниже дупла-склада, и сталкеры удобно расположились в ветвях.

– Слушай, а тут классное место для ночлега, – оценил стоянку Удав.

– Сетка у тебя зачётная, – похвалил ведомый. – Мелкоячеистая и лёгкая.

– Сетка супер, – согласился Удав. – Только после твоих кристаллов спать что-то нифига не хочется.

– А, ну это бывает, ха-аха! – хохотнул Пёс. – До поры до времени плющит и колбасит, а потом попустит. Ты, главное, руки выше держи, боксёр.

– А может, за баранку держись, шофёр? – передразнил Удав.

– Ну, можно и так, – кивнул Пёс, – или за шофёрку держись, баран, аха-ха! – снова хохотнул он. – Блин, но это снова про девушек будет.

– А при чём тут они? – не понял Удав.

– Ну, шофёрка – это же женщина, – пояснил Пёс.

– Какая женщина? – опять не въехал большой сталкер.

– Ну, женщина-шофёр – это шофёрка, – разжевал напарник.

– А, в этом смысле, – сообразил наконец ведомый.

– Э-э, а до тебя, смотрю, доходит, как до жирафа, – поддел его Пёс.

– Очень смешно, – недовольно скривился Удав.

Но при этом в голове, постепенно наполнявшейся усталой мутью, заворочалась мысль, что он и вправду что-то тупить начал. Надо спросить у Пса, может, это возвратная реакция на «сладкую соль»…

– О, к нам гости, – обрадовал вдруг Пёс и указал вниз.

Там, среди деревьев малого роста и разновеликих кустов, пробирались две человекоподобные фигуры, переливающиеся оттенками лилово-синего. За каждой из них волочился длинный скорпионий хвост.

– Это что, хамелеоны? – удивился ведомый, встрепенувшись и резко встряхнув головой. – Но почему я их вижу без проблем?

– «Сладкая соль», – коротко высказался Пёс.

– Круто, – снова повторился Удав.

– Их надо кончить, – сообщил Пёс, подняв автомат и прицеливаясь. – Твой правый, мой левый.

– Понял. – Удав тоже поднял свою «первичку».

– Готов? – спросил Пёс, глядя через прицел.

– Да. – Ведомый поймал в прицел правого хамелеона.

– На счёт «три». Раз, два… Три!

Синхронные выстрелы превратили застигнутых врасплох мутантов в корм для других местных обитателей. Великая сила – точность попадания. В голову.

– Не люблю уродов, – буркнул Пёс.

– Приходилось иметь дело? – Удав опустил автомат.

– Да-да-да, был случай. Как-то они, объединившись в квад, напали на нас с корешем. Эти твари обычно охотятся парами, а тут сразу четверо. Двоих мы бы прикончили, но не повезло. Напарник мой остался там, а мне пришлось уйти, бросить его на растерзание. Я был ранен в ногу и чудом выжил, добирался несколько километров. Если бы не целебные зонники, потерял бы конечность, но обошлось.

– Твой кореш был ещё жив, когда ты бросил его на разрыв? – безжалостно уточнил Удав.

– Именно, – коротко ответил Пёс. – Я за патронами. И ветеран Трота полез вверх, к нычке в дупле, скрытой металлизированными зарослями ветвей.

Удав проводил его задумчивым взглядом. Да, ареальность сурова. Она постоянно подкидывает всевозможные испытания, но также предлагает и возможности заплатить за проход.