— Когда я не возвращалась? — спросила я излишне горделиво.

Я всегда возвращалась, это точно. И каждый раз — дорогой ценой.

Ник не поднял головы от чертежей:

— Всегда бывает первый раз, — заметил он.

— Это ты прав, — согласился Дженкс, и гудение крыльев возле моего уха напомнило мне убрать волосы с дороги. — Никогда не думал снова увидеть у нас на кухне твою морду. Разве что в стеклянной банке.

Я не смогла удержать улыбку, а Дженкс приземлился, испуская запах зеленых растений.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, когда Айви пустилась спорить с Ником о том, с какой скоростью должен лететь пикси, чтобы его не обнаружили.

— Нормально, — ответил он. Поднятый им ветерок стих. — Живот болит, а так ничего.

Живот болит. Господи, еще дня не прошло со смерти его жены, а он уже пытается работать — может быть, чтобы уйти от той боли, что ощущает в саду. Я быстро закончила с пробуждением двух других зелий, закрыла и отставила флаконы, но на сердце у меня было тяжело. Как-то нехорошо было этим заниматься, когда еще не остыл пепел Маталины, но Дженкс рвался к чему угодно, лишь бы отвлечься. Я бы вообще ничего этого затевать не стала, но Трент собирался завтра на Фаунтейн-сквер выставить свою кандидатуру в мэры города. И представлялась великолепная возможность вернуть краденое посреди круга репортеров.

Дженкс хмуро смотрел на три флакона, на Айви, на Пирса, будто гадая, кого из них оставят дома.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Дженкс с моего плеча, пока я разгоняла ладонью остатки запаха жженого янтаря. — Ник ничего с этого не получает. Даже дурной славы.

— Я ему тоже не доверяю, — ответила я так, что всем было слышно. Вот почему с нами идет Айви. Она за ним присмотрит.

Айви улыбнулась, отсалютовала стаканом, но Ник стал брызгать слюной. Пирс тоже помрачнел, готовясь возразить, но Ник успел первым:

— Айви с нами не пойдет, — жарко сказал он. — Это увеличит риск поимки на восемьдесят процентов.

Айви ощетинилась:

— Уж кого-кого, а меня не поймают, ты, тромб инфицированный!

— В нутро крепости Каламака вы без меня не пойдете, — заявил Пирс. — Отец его был лукавый и коварный червь, и Трент таков же.

— Она пойдет, — сказала я Нику. — Постарайся, чтобы получилось, ты, гений. — Я обернулась к Пирсу: — А ты мне скажи что-нибудь та кое, чего я еще не знаю. Ты только что волновался, что Ал будет зол, и Ал уже на тебя злится. Ты останешься. Ты слишком быстро хватаешься за черную магию, и хотя это спасло и Айви, и меня, сейчас ее применение приведет меня прямиком в тюрьму внутриземелья, а то и в безвременье, что того хуже.

— Я мню, что знаю, как держать свою магию при себе! — возмущенно ответил Пирс.

Несколькими шагами перейдя кухню, я оказалась перед ним, поставила руки на бедра, наклонилась и твердо сказала прямо ему в лицо (Дженкс успел порхнуть прочь):

— Нет. Я с тобой старалась ладить три дня. Три долгих-долгих дня тебя наблюдала. Да, ты спас мне жизнь. Ты спас жизнь Айви. Я тебе обязана всем. Но ты все время чрезмерно реагируешь. Скажи мне, Пирс, что я ошибаюсь: ты ведь любишь применять черную магию? Скажи!

— Я не чрезмерно реагирую, — вдруг неуверенно ответил он.

— Чрезмерно, — настаивала я. — И когда разбил окно в церкви, и когда чуть не поджарил Ли в философском корпусе университета.