|
Ваши лучники выступят вершителями беспристрастного суда высшей и строгой этики. Она вздохнула, произнесла с тяжестью в голосе: — Но все же я очень не хотела влезать в такое… Правда, слово есть слово. Мы не люди, мы слово держим. Я видел, что даже сейчас ищет пути отступления, заговорил торопливо и вдохновенно: — Ваше Величество! Вы можете снять с себя эту тяжелую ношу. Взгляд ее был полон подозрения, спросила холодно: — Как? Это очередная ваша попытка обмануть нас? — Нет, — поклялся я. — Токмо о благополучии эльфов и думаю, Ваше Величество! Спать ложусь — думаю, во сне думаю, и когда просыпаюсь — думаю. И сейчас надумал… — Говорите, — сказала она раздраженно. — Пусть ваши лучники, — сказал я вдохновенно, — кричат, выпуская стрелы: «Слава Ричарду Длинные Руки!.. Слава великому Ричарду!» Ну, еще что-нить придумайте лестное, я как-то совсем не против, когда меня хвалят, хотя я такой застенчивый, такой застенчивый… Это сразу снимет с вас вину, так как ответственность падет тяжким и просто невыносимым грузом на меня и мои хрупкие эльфьи плечи, а также почти горбатую спину. Именно я буду ответствовать за эту массовую… показательную порку. И никто из людей не подумает на эльфов, Ваше Величество. С чего бы вдруг они начали кричать мне хвалу? Она смерила меня злым взглядом. — Да, действительно… Виконт Лихтеэль, распорядитесь! Молодой эльф из ее свиты поклонился, на меня посмотрел с великим уважением, смешанным с ледяным презрением. — Будет исполнено, Ваше Величество. Я не могу забыть, что в битве при Азенкуре три тысячи лучников уничтожили шестьдесят тысяч тяжело вооруженных рыцарей. За четыре часа были истреблены начисто цвет и гордость Франции: пали все герцоги, графы, бароны, король чудом избежал плена, но все командующие армией погибли. И кто уничтожил — простонародье, не имевшее даже доспехов, в руках лишь лук, а за поясом короткий топор. Помня о том ужасающем разгроме, я еще в Амальфи начал усиленно развивать производство композитных луков, а умелым стрелкам велел денно и нощно обучать новичков. С эльфами получше, они прирожденные стрелки, а луки у них хоть и простые, однако в рост человека, древко прямое, из незнакомого мне дерева, а тетивы тонкие и звенящие при малейшем прикосновении. Королеву окружили ее фрейлины, на меня поглядывают с брезгливым интересом, как на дикую гориллу. — Ваше Величество, — напомнила одна, — вас ждут на приеме. Королева кивнула. — Иду. Сэр Ричард, оставляю вас… надеюсь, с вашей стороны больше неожиданностей не последует. Я помотал головой. — Что вы, Ваше Величество! Никаких. Я и есть неожиданность, все остальное — мелочи. Ждите хороших вестей. Она кисло улыбнулась, и они удалились яркой стайкой, похожие на умело собранный букет, где красиво подобраны платья пурпурного цвета, оранжевого, синего, зеленого, желтого, серебристые и черные с крупными заездами… Эльфийские лучники появляются из леса бесшумно. Не слышу приказов, но собираются в отряды, чего-то ждут, а потом быстро исчезают за деревьями. Меня словно забыли, наконец конт Тулиэль примчался, запыхавшись, выпалил быстро: — Разведчики говорят, войско людей на конях появилось у леса! Я охнул: — Уже? Надо спешить к опушке… Он сказал успокаивающе: — Еще далеко, а лес большой. |
