Однако Ингеборг успела раньше. Стремительный удар тяжёлого ледоруба пришёлся поверх шапки, но с перепугу кормилица саданула с такой силой, что сама чуть не упала.

Несколько мгновений шпион ещё стоял перед ней, уставясь остекленевшими глазами в какую то точку, потом уронил нож, качнулся и рухнул лицом вниз.

Ингеборг отпрянула и в ужасе уставилась на густое чёрное пятно, которое поползло по белому снегу прямо ей под ноги.

– Святая Дева! Матерь Божия! Да я же убила его...

Спустя час Эдгар Лионский вертел в руках стальной ледоруб, объясняя друзьям, что это такое.

– В наших краях, где зимы тёплые и лёд – редкость, таких штук не делают. А вот германцам они очень даже нужны. Прекрасная штуковина! Я бы и сам лучше не выковал. Кстати, сегодняшний случай доказывает, что это вещь вообще весьма полезная.

– Помогающая освобождать мир от всяческой нечисти! – воскликнул Блондель. – Нынче же сочиню балладу, воспевающую ледоруб. Так он называется, да?

Рыцарь трубадур приехал из Кёльна, рассеяв опасения короля – не убили ли его друга заколдованные лебеди. Друг остался жив, хотя злобные птицы так разукрасили ему лицо, что и сейчас, спустя четыре дня, смотреть на него было жутковато. Тем не менее добрый малый был совершенно счастлив: он, в свою очередь, очень боялся за Ричарда и молил Бога о его спасении.

– Да, кабы на каждого врага Господа Нашего и Святого Креста нашлось по ледорубу, жить было бы куда как легче! – заключил Ричард Львиное Сердце, тоже подержав в руках железяку. – А эту женщину следует наградить: она доблестно завершила наше дело. Только вот награждать мне сейчас совершенно нечем. Но, по крайней мере, на нашу пирушку мы Ингеборг обязательно позовём! Ведь это – наш последний вечер в Брабанте, завтра уезжаем.

– Ну мы то с Луи проводим вас! – заявил Эдгар. – Нам потом недалеко и возвращаться. Луи с женой отправятся в родовой замок. Надо надеяться, король Филипп всё же выделит сестре достаточно приданого, чтобы Шато Крайон можно было восстановить и перестроить. Ну а мы с Марией собираемся к нашему малышу. Фридрих, а вы?

Тельрамунд, которого вопрос застиг врасплох, только пожал плечами:

– Пожалуй, тоже поеду в Англию. А там подумаю.

– А вам нечего и думать, – неожиданно заявил Ричард Львиное Сердце. – С этой охотой я совершенно позабыл всем вам рассказать. Мне ведь привезли письмо от его величества императора.

– О о о! – хором вскричали рыцари.

– И что же? – спросил граф Шато Крайон. – Сообщает, что ему мало полученного выкупа?

Все расхохотались, но король поднял руку, и шум утих.

– Его величество благодарит меня и всех вас за оказанную ему услугу – разоблачение и уничтожение слуг сатаны, которые объявляли себя честными рыцарями тамплиерами. Их богатства (а Братство грааля было очень богато!), само собой, отходят казне, и за это нас тоже благодарят, хотя делиться не собираются. Эти люди, как пишет Генрих Шестой, могли быть очень опасны его короне, поскольку многие из них обладали властью и своими войсками. И наконец – особую благодарность его величество шлёт отважному и благородному рыцарю Тельрамунду. Он просит передать, что лишь смерть помешала Фридриху Барбароссе объявить о полном прощении этого достойного крестоносца, а сам Генрих оповещает храброго рыцаря Тевтонского ордена, что возвращает все его земли вместе с замком Тельрамунд. Так что у вас, Фридрих, есть куда возвращаться, как и у всех нас.

К удивлению друзей, тевтонец не выказал бурной радости. Он просто поблагодарил Ричарда и как то незаметно исчез.

Вечером Фридрих позже всех появился за общим столом. Он улыбался. Седрик (которого друзья продолжали так называть) толкнул локтем Эдгара и тихонько ему шепнул:

– Кажется, улыбка нашего друга вернулась навсегда! И это, ей богу, не хуже возвращения замка и даже доброго имени.