– А когда Генрих умер? – всё ещё резко спросила Элеонора.

– Ну... Тогда я был уже совсем стар.

– Это ты то? Мошенник! Негодяй! Столько лет снишься мне, будто бы с того света, а сам – вот пожалуйста! Что же ты наделал, Ричард?!

– Ничего. Просто любил тебя все эти годы. Хотя целомудрия не соблюдал, но и у тебя ведь были два мужа. Прости меня. Так вышло.

Она разрыдалась, беспомощно всхлипывая и пытаясь рукавом рубашки промокнуть глаза, но лишь выжимая из них ещё больше слёз.

– Всё! Теперь будет и вовсе ужасно: старуха с покрасневшими от слёз глазами – вот гадость то!

– Мама! – окликнул королеву Ричард Львиное Сердце, сумевший опомниться от изумления. – Мама, не лги. Ты прекрасна! Хоть я и сам не понимаю, как такое может быть в твоём возрасте.

– Не смей про мой возраст, наглый мальчишка!

И, повернувшись, она почти бегом кинулась к донжону, возле которого толклись несколько слуг, издали наблюдавших за происходящим.

– Так вы и есть, значит, тот самый рыцарь Ричард из баллады? – с благоговением глядя на Седого Волка, прошептала Мария.

– Ну да, – он усмехнулся и подмигнул. – Правда, в балладе есть неточности, но в основном всё так. Только убивал меня не отец Элеоноры – он к тому времени уже умер, – а её дядя. И братья у неё были только двоюродные. Но всё это пустое. Ты тогда так пела о нашей любви, девочка, что я не смог отказать твоему будущему мужу – поехал в Палестину. За Элеонорой. За своей дамой сердца! Однако, ваше величество, – обернулся он к Ричарду, – на вас уже просто нет лица: кровь то течёт. Идёмте наконец в замок.

– Идём! – покорно кивнул король. – Рану и впрямь нужно зашить. Фу! Даже колени подгибаются...

– Позвольте, – встрепенулся старый рыцарь, – я вас отнесу!

Но король покачал головой:

– Раньше нужно было носить меня на руках, мессир, раньше! А теперь я вырос. Но если вы подставите мне плечо, я – так и быть – прощу вам слёзы моей матери и то, что вы пятьдесят пять лет её обманывали!

Глава 11

О пользе ледорубов

– И теперь они неразлучны, как будто всю жизнь так было. И хотя оба уже старые, но могут ещё радоваться и любить друг друга, потому что Господь Бог подарил им любовь, которая старости не знает.

– А они поженятся? – спросила Лорхен, отодвигаясь от начавшего чадить очага и плотнее закутываясь в кроличью накидку.

Ингеборг только развела руками:

– Да откуда же мне знать? Может, и поженятся, если король разрешит. Элеонора ведь королева, ей не всё можно.

– Король разрешит! – уверенно проговорила рассудительная Гретхен. – Он же такой добрый. Он мне о о очень понравился! И красивый. Я бы сама за него вышла замуж!

– У него уже есть жена, – засмеялась Ингеборг, поудобней пристраивая на коленях миску, в которой она старательно месила тесто, не забывая ногой покачивать люльку мирно заснувшего Эриха. – А тебе, егоза, нужно ещё сперва вырасти.

– А если Элеонора поженится со своим рыцарем, – не отставала Лорхен, – у них ведь детки родятся, да?

– Нет! – не удержавшись, прыснула кормилица. – Вот уж деток у них никак быть не может. Это не всю жизнь получается.

– А почему?

– А чтобы нам, женщинам, можно было и отдохнуть от вас, от детишек. Лора, ты что там такое ешь?

– Кусочек морковки.

– Это чтобы потом не обедать, да? И кто тебе позволил красть морковь из кладовки? Зима на дворе, овощей и так мало осталось.