— Ах, да! Прости, увлекся, запамятовал… Так. Где же оно?

Виктор почувствовал, как между лопаток собрался ледяной комок. Похоже, для него приготовили нечто особенное.

Спекулатор начал искать в ящиках, затем ушел куда‑то вглубь повозки, за перегородку, долго громыхал там. Вернулся и поставил на стол перед Виктором это.

— Вот, держи.

Виктор увидел потертую деревянную тубу, запечатанную восковой печатью. Печать была сломана.

— Что это? — голос легионера дрогнул. Какое страшное орудие пытки приготовлено для него, легионера Секста Анния?!

Спекулатор поднял брови и снова стал похож на удивленного грудного младенца.

— А ты разве не знаешь?

— Н — нет.

Спекулатор почесал лоб.

— Хмм, странно. Это письмо легату от его младшего брата. По личному приказу Божественного Августа вся переписка с префектом Квинтом Деметрием Целестом идет через службу спекулаторов. В прошлом его брат натворил дел, так что мы теперь за ним присматриваем. Чего смотришь? Бери и неси легату.

Облегчение было таким сильным, что Виктор едва не бросился спекулатору на шею. Только тот вряд ли оценил бы этот жест.

— А зачем… — Виктор обвел рукой пространство повозки. Все плетки, палки с шипами, розги, тиски и медные иглы. — … Зачем вы мне все это показали, господин спекулатор?

— Я думал, тебе будет интересно.

Наконец, легионы собраны, орлов поздравили с новым днем, а утреннее гадание получено. Отправляемся. И как всегда, в последний момент, случается непредвиденное…

И, конечно же, неприятное.

— Сегест уезжает?

— Так точно, легат, — говорит Метелл, мой префект конницы. — Уже седлают коней.

Я кручу головой. Шея занемела, словно от огромной тяжести. Громко щелкает позвонок, вставая на место.

— И пропретор ему это позволил? — спрашиваю я.

Прежде чем я успеваю получить ответ, меня окликают:

— Легат!

Я оборачиваюсь. Передо мной бенефициарий, порученец — молодой легионер, приписанный к штабу легиона.

— Что еще?

— Вестник прибыл, легат. Похоже, в обозе что‑то случилось.

Квинтилий Вар смягчает повелительные складки своего лица. Лицо его обмякает.

— Говори.

Гонец, молодой всадник, четко салютует Вару. На лбу у него слипшиеся пряди темных волос.

— Пропретор!

— Ну же, — подбадривает Вар. — Говори.

— Нападение на обоз, пропретор. Варвары напали… и бежали.

— Опять бежали? — Вар улыбается. — Прекрасно! И сколько человек они потеряли?

Гонец поднимает голову. Смотрит прямо и дерзко на повелителя провинции Великая Германия.

— Они убили нескольких солдат, пропретор. И… и увели с собой всех германских заложниц.

Долгое мгновение до Вара не доходит истинный смысл сказанного.

Потом вдруг — доходит.

— Что — о?! Как?!

Шумят трибуны. Я дергаю щекой. Проклятье! Без германских заложниц мы практически остаемся один на один с варварскими обычаями германцев. Вот теперь наша прогулка уже не кажется такой веселой…

Гемы огрызаются.

И очень толково это делают.

— Обходной маневр. Они отвлекли наше внимание. Напали на передовой отряд, затем перебили охрану заложниц. И увели их с собой. Всех, — он смотрит на нас. — Всех до одной.

Неожиданно я слышу воробьев.

Германия — провинция, которая считается не до конца покоренной.