Сицилия недолго оставалась единственной провинцией Рима. Длительная война, приведшая Карфаген на край гибели, подорвала его экономику. Карфаген обычно воевал руками наемников, а после Первой Пунической войны заплатить им было нечем. Наемники тут же восстали и попытались возместить (с избытком) невыплаченные им деньги, занявшись грабежом горожан.

Гамилькар, единственный карфагенянин, не впавший в уныние от всех несчастий, обрушившихся на родной город, возглавил те верные правительству войска, которые ему удалось собрать, и после трех лет отчаянной борьбы покончил в 237 г. до н. э. с наемниками.

Рим наблюдал за этим, не вмешиваясь в события, искренне желая гибели Карфагену. В 239 г. до н. э. наемники, жившие на острове Сардиния, остававшемся пока еще в руках Карфагена, попросились под власть Рима, опасаясь, что Гамилькар вскоре доберется и до них. Рим тут же согласился и послал оккупационные войска.

Карфаген выразил протест, совершенно справедливо заявив, что это было нарушением условий мирного договора. Рим немедленно объявил ему войну, пообещав отказаться от военных действий в том случае, если Карфаген отдаст ему не только Сардинию, но и Корсику (остров, расположенный к северу от Сардинии). Беспомощный Карфаген поневоле согласился, и Сардиния вместе с Корсикой стала римской территорией.

Римлянам потребовалось несколько лет, чтобы сокрушить сопротивление местных племен обоих островов, но к 231 г. до н. э. Сардиния и Корсика были усмирены и превращены во вторую провинцию.

Так обстояли дела, когда Рим наконец огляделся вокруг и увидел, что повсюду воцарился прочный мир. Впервые за пять веков со времен правления Нумы Помпилия ворота храма Януса были закрыты.

Но успехи Рима принесли с собой и новые обязанности. Теперь, когда он превратился в морскую державу, ему пришлось решать проблему пиратства в своих морях.

Во времена Первой Пунической войны центром пиратства стало восточное побережье Адриатического моря, область, называемая Иллирией. Могущественные македонские цари, Филипп II и Александр Великий, держали иллирийцев под строгим контролем. Но в смутный период, последовавший за смертью Александра, иллирийские племена вернули себе независимость и свободу действий, то есть стали пиратствовать на море.

Берег здесь (теперь это побережье Югославии) сильно изрезан, изобилует островами, и местные жители хорошо наживались на грабительских набегах. Их легкие суда наносили быстрый удар, а затем скрывались от преследовавших их военных кораблей среди многочисленных островов. Греки, жившие к югу от Иллирии, очень страдали от этих пиратских набегов.

Македония, располагавшаяся к востоку от Иллирии, казалась всем единственной силой, способной обуздать пиратов. К 272 г. до н. э., после смерти воинственного и неугомонного Пирра, ее царем стал Антигон II, внук одного из полководцев Александра Великого. Его потомки, Антигониды, правили Македонией в течение целого столетия.

К сожалению, Македония была занята политическими раздорами с Грецией и войнами с Египтом Птолемеев и потому не имела ни времени, ни желания тратить свои силы на искоренение пиратства. Поэтому греки обратились к молодой Римской державе, и это было вполне естественно. Рим только что доказал, что на море равных ему нет, что он способен действовать эффективно и решительно, и к тому же его земли располагались как раз напротив Иллирии.

Рим, как всегда, с готовностью откликнулся на призыв о помощи и направил послов, чтобы предупредить царицу Иллирии о том, как опасно вызывать его недовольство. Царица велела их казнить. Тогда Рим выслал флот из двухсот кораблей, который в 229 г. до н. э. основательно потрепал пиратов. А вторая кампания, 219 г. до н. э., пришедшаяся на время правления преемника царицы, положила конец иллирийским пиратским набегам.

В результате Иллирийской войны Рим приобрел греческий остров Керкира, которым пятьдесят лет владела Иллирия.