После этого, решил Гамилькар, нечего надеяться на то, что Рим оставит Карфаген в покое. Скорее всего, этот непримиримый безжалостный враг попробует сокрушить город. Поэтому надо готовиться к новой войне с Римом, а для этого Карфаген должен вернуть свою былую мощь. То, что Карфаген потерял на Сицилии, он обретет в другом месте.

Потому в 236 г. до н. э. Гамилькар убедил карфагенское правительство поставить его во главе экспедиции, целью которой было завоевание Испании. Карфаген уже имел свои форпосты на испанском побережье; Гамилькар же намеревался расширить их территорию и распространить влияние Карфагена на внутренние области.

Здесь, в течение последующих нескольких лет, пока Рим занимался истреблением иллирийских пиратов, Гамилькар создал для Карфагена новую империю. По традиции считается, что он основал город Баркино, названный в честь него и известный нам сейчас под названием Барселона. Он умер в 228 г. до н. э., сражаясь против местных испанских племен.

Ему наследовал его зять, Гасдрубал, который мирным путем расширил владения Карфагена в Испании. Он основал город, называвшийся по-латыни Картаго Нова (Новый Карфаген), ставший потом Картахеной.

К тому времени, когда римляне разгромили иллирийцев и цизальпинских галлов, они обнаружили, что Карфаген стал еще более могущественным, чем раньше, и это явилось для них неприятным сюрпризом. Поначалу они спокойно отнеслись к проникновению Карфагена в Испанию, думая, что для них будет хорошо, если карфагеняне станут тратить свою энергию где-нибудь подальше от Рима. Однако такой успех Карфагена никак не входил в их планы. Поэтому они решили ограничить аппетиты своего соперника.

Рим вынудил Гасдрубала согласиться на то, что власть Карфагена будет распространяться только до реки Ибер. Кроме того, Гасдрубал должен был гарантировать сохранение независимости греческого города Сагунта, расположенного в восьмидесяти милях к югу от Ибера.

В 221 г. до н. э. Гасдрубал был убит, но если римляне думали, что с его смертью отпала угроза нападения из Испании, то они сильно просчитались. У Гамилькара Барки остался сын, молодой человек по имени Ганнибал. К этому времени ему исполнилось уже двадцать шесть лет и он готовился продолжить дело своего отца.

Ганнибал, родившийся в 247 г. до н. э., был еще мальчиком, когда отец взял его с собой в Испанию, заставив перед этим поклясться, что он останется вечным врагом Рима. Талантливый полководец научил своего сына военному искусству, и Гамилькару суждено было разделить судьбу Филиппа II Македонского, чей гениальный сын затмил своего выдающегося отца.

Когда Гасдрубал умер, Ганнибал принял командование над армией карфагенян в Испании и почти сразу же принялся претворять в жизнь собственные далеко идущие планы.

Два года он испытывал свою армию. Он умело руководил ею, завоевав те области Испании, которые были еще свободны от власти Карфагена. Воины, видя, что ими командует талантливый полководец, почувствовали себя непобедимыми.

В Сагунте же, в свою очередь, нарастало беспокойство. У горожан были все основания подозревать, что Ганнибал ведет дело к войне и что Сагунт станет первой его жертвой. Город послал в Рим за помощью. Рим тут же отправил послов в лагерь молодого Ганнибала, чтобы предупредить его, что если он не угомонится, то ему придется плохо, но карфагенский полководец не обратил на это никакого внимания.

В 219 г. до н. э. Ганнибал осадил Сагунт и через восемь месяцев овладел им — все это было сделано специально для того, чтобы разозлить Рим. Римляне послали второе посольство с протестом, по Ганнибал обошелся с послами подчеркнуто пренебрежительно и надменно, предупредив их, что им лучше покинуть его лагерь, а то он не ручается за их безопасность.