Алехандро не на что надеяться, это Сандра поняла безошибочно.

Но он сделал еще одну попытку. Алехандро подкараулил Франческу вечером после работы, когда она шла домой.

– Ческа, мне надо поговорить с тобой. – Он неожиданно схватил девушку за руку.

Франческа вздрогнула.

– Как ты меня напугал, – тихо произнесла она.

Она не призналась Алехандро в том, что на какую-то долю секунды подумала, что это совсем другой человек.

– Иди сюда. – Алехандро увлек ее под деревья, в сторону от тротуара. – Вернись ко мне, Франческа.

Девушка пожала плечами. Ей меньше всего хотелось говорить с ним на эту тему.

– Это невозможно, Алехандро, – сказала она с состраданием.

– Почему? – искренне возмутился он. – Ты подло поступила со мной, я готов забыть об этом и простить тебя. В чем проблема? Ты ведь собиралась за меня замуж. Я не понимаю, почему нам не сыграть в сентябре свадьбу? Я не буду вспоминать о твоей… ошибке, и мы…

– Зато я о ней никогда не забуду! – закричала девушка.

Слова Алехандро привели ее в ярость.

– Как ты не понимаешь! Я изменилась, все изменилось вокруг. Раньше я искренне хотела стать твоей женой, родить тебе детей, спать в твоей постели. – Она повернулась к мужчине и посмотрела ему прямо в глаза.

Алехандро не вы держал ее взгляда.

– Теперь это невозможно!

– Но почему? – робко спросил Алехандро.

Франческа стояла передним, такая знакомая и родная, а он не мог прикоснуться к ней, не мог заставить ее признать очевидные вещи. Раньше она никогда так с ним не разговаривала.

– Ты по-прежнему моя невеста.

Франческа рассмеялась ему в лицо. Алехандро стало не по себе от ее горькой улыбки. В то же время он сознавал, что девушка неуловимо изменилась. Она другая, но не менее желанная и любимая…

– Вернись ко мне, Ческа, – снова попросил он.

Девушка вздохнула. Ей не хотелось причинять Алехандро боль, но у нее не было другого выхода.

– Я не люблю тебя, Алехандро. И никогда не любила. Наши отношения были ошибкой с самого начала.

Лицо мужчины потемнело от боли. Франческа торопливо продолжила:

– Я рада, что у меня открылись глаза. Было бы несправедливо заставлять тебя жить с женщиной, которая так к тебе относится. Ты заслуживаешь лучшего. Ты еще встретишь ту, которая сделает тебя счастливым. Это очень важно, поверь мне… – Франческа замолчала, глаза ее подернулись мечтательной дымкой.

Алехандро ощутил приступ ревности. Она впервые косвенно упомянула о Максимилиане в их беседе. Сам Алехандро предпочитал не думать о сопернике.

– Но ведь он бросил тебя, – твердо сказал Алехандро.

Притворяться дальше, что Максимилиана не существовало, не имело смысла.

– Твоя любовь оказалась фикцией. Выдумкой. Почему ты не хочешь посмотреть правде в глаза?

Франческа молчала. Разве она могла возразить? Как описать слепому красоту закатного неба, весеннюю зелень в саду, звездную россыпь по ночам? Что сказать о полетах сердца человеку, неспособному оторвать глаза от земли?

Алехандро, ободренный ее молчанием, продолжал:

– Я предлагаю тебе уют и спокойствие. Ты станешь уважаемой синьорой, на тебя перестанут показывать пальцем. Или ты хочешь быть похожей на свою сестру? – Алехандро презрительно усмехнулся, вспомнив назойливую Лучану. – Не отказывайся от реального счастья из-за призрачной мечты. Это глупо.

– Глупо уступать предрассудкам. Глупо добровольно забывать о свободе, я уже вкусила ее. – Смеющиеся глаза Франчески издевались над Алехандро.