– Тогда хватит, – сказал я.

Он хмуро покивал:

– Что делать! Такова жизнь.

– Да, – согласился я. – Такова.

Тут в ворота училища вкатились три черные «Волги», утыканные антеннами, младшие офицеры кинулись к ним открывать дверцы, а начальствующий состав с приличной неспешностью двинулся встречать высоких гостей.

Только штатский, который стоял рядом с начальником училища, остался на месте.

Будто это его не касалось. И может быть, действительно не касалось. А что, интересно, его касалось?

Мы снова влились в праздничную толпу. Ольга внимательно посмотрела на меня:

– Ну? В чем дело?

– Что ты имеешь в виду?

– То. «Такова жизнь». Какова?

– Ты же сама слышала. Такова. Боюсь, не удастся мне встретиться с однокашниками.

Из нашего выпуска красные дипломы получили шестеро. Трое в Чечне остались. Один в Абхазии. И один в Таджикистане.

– Как остались? – не поняла она.

– Ну как. Насовсем.

Она помолчала и предложила:

– Хочешь уехать?

– Почему? Раз приехали на праздник, давай праздновать. Ты же хочешь посмотреть, как я жил?

– Очень, – сказала она. – Да, очень. Пока готовилась торжественная часть, я показал Ольге казарму, в которой прошли лучшие годы моей молодой жизни, кухню, на которой тоннами чистил картошку по нарядам вне очереди. Правда, сортир, который драил по тем же нарядам, показывать не стал. Зато с особенным удовольствием показал «губу», обитель размышлений.

– Ты сидел на «губе»? – поразилась Ольга.

– Здравствуйте. Какой же нормальный человек не сидел на «губе»?

– И часто?

– Сейчас точно скажу. Сколько у Бетховена симфоний?

– Девять.

– Правильно, девять. На все девять у нас был абонемент в Зал Чайковского. И еще одна симфония Малера. Очень длинная.

– Пятая.

– Возможно. Хорошая симфония. Но явно затянута. Я опоздал из увольнения ровно на два с половиной часа. Десять «губарей» получается, так? И еще была симфония Гайдна. Где музыканты свечи гасят. Закончил свою партию, погасил свечу и тихонько ушел.

– "Прощальная".

– Она самая. Очень красивая симфония. Я вспоминал ее ровно семь суток.

– Семь суток?!

– А как ты хотела? Это была четвертая самоволка за месяц. Мог и под трибунал загреметь.

– В ту ночь ты первый раз остался у меня.

– Об этом я тоже вспоминал. Семь суток и всю остальную жизнь. И сейчас вспоминаю, – добавил я.

В общем, удалось мне ее отвлечь. Мы посмотрели торжественную часть, поаплодировали приветствию президента, которое огласил какой‑то сановный штатский валуй, из тех, что прикатили на черных «Волгах», посмотрели присягу и парад салабонов. Потом объявили перерыв, и на курсантиков набросились мамаши, впихивая в их желудки содержимое сумок. Папаши наверняка пытались зарядить чад и другим припасом, покрепче. И если кто дрогнул, то я тому не завидую. Прапоры, они народ терпеливый. Как крокодилы. Своего часа дождутся.

Потом действие переместилось на стадион, где старшекурсники показывали свое мастерство. Пока они выкладывались на штурмовой полосе, а потом под ахи, охи, визги и аплодисменты зрителей крушили ребрами ладоней кирпичи, ломали доски и швыряли друг друга оземь, как цыган шапку, я попытался собраться с мыслями.

В самом факте персонального приглашения меня на этот праздник молодости, силы и красоты не было ничего необычного. Среди публики я заметил нескольких знакомых ребят с младших и старших курсов – одного майора, трех или четырех капитанов, пару старлеев.