Демакин равнодушно посмотрел на Гуреева, потом достал из пакета яблоко и, протерев его своим носовым платком, откусил третью часть сочного фрукта.

— Да плевал я на вашего Малевича и его «Черный квадрат»! — промычал Вячеслав. — На ваш кубизм, мазохизм и общественный онанизм! Кстати, в музее из‑за халатности персонала картина Казимира Малевича два месяца провисела вверх тормашками. Мне нравится реалистическое направление в живописи. Разумеется, я не отрицаю других направлений в изобразительном искусстве, но я сыт ими всеми по горло! В моем возрасте нужно ценить время и работать, а не болтать!

Усатый хохол оторвался от стакана с пивом и одобрительно мотнул головой в поддержку своего приятеля.

— Правильно, Вячеслав, — ковыряясь в зубах воблой, вяло согласился Владимир Джимисюк и немного интерпретировал сказанное реалистом: — Деньги нужно зарабатывать, а не философствовать!

Славка обрадованно вздохнул, а Костя Гуреев недовольно сверкнул глазами на Джимисюка.

— И ты туда же со своим салом! — воскликнул бородатый хозяин мастерской. — Для вас что главнее — материальные блага или творческий полет фантазии?

Демакин ехидно усмехнулся.

— На голодный желудок не очень‑то и полетаешь, — заметил он, — разве что камнем в житейские проблемы.

Константин не сдавался и повернулся к седовласому гостю.

— Ильюша, вот ты скажи, разве я не прав! — ища поддержки у Маланова, обратился художник к инструктору.

— Да хватит искать правых и виноватых, — недовольно сказал чернявый бизнесмен.

Маланов усмехнулся и непроизвольно почесал рукой затылок: ему осточертели споры его приятелей-художников, которые всегда заканчивались одним и тем же — мировой и привычным «наливай».

— Тут палка о двух концах, — не желая быть втянутым в бессмысленный спор, уклончиво ответил отставной полковник.

— Нет, ты скажи! — настаивал разгоряченный Гуреев.

— Да, че ты пристал к Алексеевичу, — не выдержав шума, произнес появившийся в дверях невысокий и всегда спокойный Петр Естремский. — Лучше наливай, Костяныч!

— И в самом деле, — поддержали собратья по кисти Петра, — водка стынет!

За столом зазвенела посуда, и разговор на время перешел в другое русло. Илья, воспользовавшийся моментом, встал со стула и, подойдя к окну, закурил сигарету.

На душе у Маланова было неспокойно… В последнее время у него ничего не ладилось, в голову лезли всякие дурные мысли, навязчивые подозрения, в которых стыдно было признаться.

— Вижу, Илья, — подойдя к приятелю, задумчиво стоящему с дымящейся сигаретой, сказал Дмитрий Власов, — у тебя, как и у меня, аллергия на диспуты.

Инструктор махнул рукой.

— Не то слово, Димыч, — тяжело вздохнул пенсионер, — полная изжога!

Мужчины улыбнулись, однако брюнет заметил, что улыбка приятеля получилась какая‑то вымученная.

— Неважно выглядишь, Илья, — заметил Власов.

Полковник равнодушно пожал широкими плечами.

— Обыкновенно, — ответил он, глубоко затягиваясь горьковатым сизым дымом.

Удачливый бизнесмен понимающе покачал чернявой с проседью головой и положил руку на плечо Маланова.

— Это связано с убийством ребят? — сделал предположение Дмитрий. — Или с другими твоими расследованиями?

Илья повернулся к собеседнику и невесело усмехнулся.

— Старые грехи, как снежный ком, обрастают новыми проблемами, — задумчиво ответил оперативник.