— Да… — сочувственно вздохнул Власов. — Врагов ты себе нажил уйму среди серьезных людей! Я кое‑что слышал краем уха о покушении на тебя. Слава богу, что все обошлось!

Полковник настороженно посмотрел на приятеля.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался он.

Бизнесмен снисходительно усмехнулся.

— Москва слухами полна… Да и кто ж тебя не знает, — прищелкнув пальцами, ответил Власов, — коли о тебе легенды по московским просторам и домам ходят.

Маланов тряхнул седой головой.

— Что‑то я не пойму…

— А что тут, Алексеевич, понимать, — вздохнул собеседник, — есть полиция явная, а есть и тайная, правда, в преступном мире, но ничуть не уступающая официальной.

— А — а… — понимающе протянул Илья, — везде свои глаза и уши.

— У каждого свой бизнес, — согласился Дмитрий, — а бизнес необходимо оберегать.

Илья снисходительно усмехнулся, а Власов, немного помолчав, добавил:

— Но среди этой когорты ты приобрел и немало друзей, которые готовы тебя отблагодарить.

Илья Маланов недоуменно посмотрел на собеседника.

— Это как же? — недовольно спросил он. — Вроде среди этого сорта мерзавцев и подлецов друзей у меня никогда не было и быть не может.

Деловой приятель понимающе рассмеялся и кашлянул в кулак.

— Ну как же! — хитро прищурив один глаз, возразил Дмитрий. — Ты же убрал их конкурентов! То, что не удалось сделать им, совершил ты, так сказать, бесплатно сделал за них черную и опасную работу.

Отставной полковник наконец‑то понял, о чем идет речь.

— Пусть не радуются, — пообещал инструктор, — и до них дойдет очередь!

— Я в этом и не сомневаюсь, мил-человек, — согласился Власов, — только думаю, что, пока дойдет до них очередь, они могли бы помочь тебе разобраться с проблемами.

— В моем положении, — грустно вздохнул седовласый мужчина, — спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

Художник неуверенно пожал плечами.

— Иногда и случайная соломинка может пригодиться, — заметил он.

Пенсионер внимательно посмотрел на приятеля и, покачав головой, пренебрежительно чмокнул губами.

— Говоришь, Дима, не плюй в колодец: может, испить придется? — ответил инструктор вопросом и добавил: — Понимаю, дело верное… Только я не привык из помоек питаться!

Дмитрий Власов слегка покраснел: он давно знал Маланова и был уверен в его отказе. Однако ситуация, в которую попал его товарищ, требовала мобилизации всех ресурсов и средств, чтобы остаться живым.

— А тебя никто и не заставляет дерьмо хлебать, — не сдавался приятель, — ты только разделяй и властвуй! Отделяй зерна от плевел.

Илья хитро прищурил глаза. В словах Дмитрия было рациональное зерно, и не воспользоваться им для хорошего дела было бы не только грешно, но и преступно.

— А что, — усмехнулся инструктор, — будем расчищать дорогу в светлое будущее руками самих пачкунов — пусть замаливают свои грехи добрыми поступками.

Дмитрий Власов одобрительно похлопал собеседника по плечу.

— Правильно, Илья, — воскликнул бизнесмен, — особенно когда на тебя устраивают охоту без правил.

Маланов задумчиво покачал головой.

— Да, в этой игре правил нет, — согласился он и, улыбнувшись, хлопнул приятеля по плечу. — Ладно, Димыч, спасибо за заботу о ближнем!

— Ты не «спасибуй», — недовольно произнес бизнесмен, — это слабое противоядие, а хорошенько подумай!

— Подумаю, Дима, подумаю! — успокоил бизнесмена полковник.