Ему часто приходилось прятать концы в воду, уходить от ответа на вопрос, откуда денежки. Его начальство, да и коллеги, зная все это, спрятались в кустики да норки. «Раз главный молчит — молчи и ты» — неписаное правило клерков разных мастей. Хотя в разговорах между собой никто из них не молчал.

Маланов не удержался и снова негромко выругался и процитировал Антона Чехова: «Говорят, в конце концов правда восторжествует. Но это не правда!» Оглянулся: не слышал ли кто и опять начал размышлять молча: «И вот этот ученый, практически ничего не познавший в жизни, практически ничего не сделавший для общества, занялся экономией бюджета. А ведь все пошли за ним, по крайней мере большинство из тех, от кого зависит подготовка и принятие закона, смогли убедить главу государства принять этот позорный закон о ликвидации льгот. То есть, точнее сказать, ликвидировать социальные гарантии, которые применяются во всех странах мира».

Полковник грустно улыбнулся, вспомнив слова пожилого мужчины, когда он зашел однажды на почту. Старик, скорее всего фронтовик, громко произнес из очереди: «Для пенсионеров льготы заменили на более необходимые. Теперь нам, фронтовикам, афганцам, ветеранам труда, разрешено даже то, что ранее категорически запрещалось: сейчас разрешается стоять под стрелой работающего строительного крана, прислоняться к автоматически открывающимся дверям в метро, автобусе, троллейбусе, переходить улицу на красный свет…»

Маланов круто развернулся и зашагал в обратную сторону: «А этот химик готов пройтись по каждому, лишь бы продвинуться по службе, чувствует и ведет себя как победитель. И это, несмотря на то, что так называемая адресная помощь, на которую заменили льготы, обходится бюджету в несколько раз дороже. Вот и сэкономил бюджет! Послушал бы Рубинчик, что говорят о его новшестве люди. Хотя, я еще не встречал кота, которого бы заботило, что о нем говорят мыши».

Как бы там ни было, но попытка Маланова убедить Рубинчика, что такой шаг не на пользу проекту национальной идеи, закончилась для полковника крахом. Рубинчик подключил своего дружка — редактора влиятельной газеты и тут же последовал ряд статей, высмеивающих разработчиков национальной идеи, а сам Рубинчик нажал на высших руководителей, у кого в подчинении находился Маланов, и он, неожиданно и для себя и даже его непосредственных начальников, оказался на пенсии…

Ноги хоть и не слушались, однако шли по накатанной дорожке, и, когда Илья подошел к подъезду, рука машинально схватилась за дверную ручку и потянула на себя. Войдя в полусумрачный подъезд, Маланов, поднимаясь по лестничным ступенькам, начал неожиданно мысленно пересчитывать их. «Раз, два, три…» — щелкало в мозгах инструктора.

Однако не успел Илья досчитать и до пяти, как боковая дверь на первом этаже со скрипом распахнулась и из квартиры выскочил маленький худой человечек с огромной кудлатой головой. В широком красном трико и светлой майке на голом тощем теле, Иван Голубев, раскинув длинные, как плети, руки в стороны, преградил ему дорогу.

— Алексеевич! — диким голосом воскликнул спартаковский болельщик. — Родной ты мой!

Илья удивленно и даже как‑то настороженно посмотрел на подвыпившего соседа. Глаза у Голубева обычно были мутными и красными, но сегодня Маланов заметил, что они ко всему прочему еще и влажные.

— Что с тобой, Иван? — обеспокоенно спросил Маланов у спартаковца. — Что случилось?

Голубев, прослезившись, бросился к Маланову и, не дав тому опомниться, упал полковнику на широкую грудь, дружески похлопывая Илью по спине.