Существо тут же отпустило его и исчезло, оставив после себя лишь оболочку. Как только она отцепилась от Каладина и упала, он тут же взмыл в небо – от неловкого рывка его руку чуть не вырвало из сустава.

– Это… было не слишком эффективно? – спросила Сил.

– Да уж, – ответил Каладин и замедлился, ослабив хватку.

Он попытался втянуть еще немного буресвета, но осознал, что в его венах все еще бушует достаточное количество. Таково было единственное преимущество фабриаля: он расходовал энергию не быстро.

Небесные кружили в воздухе, но держались на расстоянии. Каладин поискал взглядом Преследователя – существо использовало уже два тела. Оно могло потратить еще одно, прежде чем схватка станет опасной, так что пока враг не отступит.

А вот и он. Каладин заметил красную ленту, которая прошмыгнула между Небесными. Движения ее выглядели робкими, неуместными, и Каладин не сразу понял почему. Преследователь пытался его задержать, заставить терять мгновения, каждое из которых могло оказаться губительным для Сородича.

Рыночные улицы внизу быстро пустели. Опасения Каладина по поводу бунта не оправдались, но он не мог провести целую вечность в противостоянии с Преследователем. Поэтому он отключил устройство и начал падать.

Это наконец заставило Преследователя броситься к нему, и Каладин быстро снова включил устройство – резко остановившись. Он повернулся – хотя и не мог пошевелить левой рукой – и приготовил нож. Однако это внезапное движение заставило Преследователя отступить. Может ли это существо… бояться? Это казалось невероятным.

У Каладина не было времени на размышления – нужно было в третий раз атаковать Преследователя, чтобы его план сработал. Поэтому он отвернулся, напрашиваясь на атаку, – и получил ее. Бросившись вперед, Преследователь сформировал тело, которое схватило Каладина. Несмотря на попытки умчаться прочь, Каладин не смог увернуться от хватки.

Каладин вынужденно позволил Преследователю схватить себя за шею, а сам ударил существо в руку между двумя пластинами панциря, пытаясь перерезать сухожилия. Монстр закряхтел, обхватив рукой горло Каладина. Они продолжали парить примерно в тридцати футах над землей. Каладин проигнорировал крепкую хватку и подвигал скальпелем в ране. Возможно, если бы он мог заставить Преследователя потратить пустосвет на исцеление…

Так и вышло. Получив достаточно ран, чтобы забеспокоиться, Преследователь отпустил его и улетел, ища место, чтобы прийти в себя. Тяжело дыша, Каладин использовал устройство, чтобы упасть на землю. Он приземлился на пустой улице между двумя палатками. Внутри обеих толпились люди.

Каладин заставил себя побежать туда, где уронил копье. Небесные кружили над ними, готовясь к атаке. Сил держалась рядом, наблюдая. Теперь их собралось две дюжины. Каладин окинул их взглядом, надеясь…

Вот она. Он поднял копье в сторону Лешви, которая парила в стороне от остальных, одетая в одежду, слишком длинную для боя – даже в воздухе. Это событие застало ее врасплох.

«Пожалуйста, – подумал он. – Прими бой».

Это была его лучшая надежда. Он не мог сражаться со всеми сразу, он едва мог противостоять Преследователю. Если он хотел получить хоть какой-то шанс добраться до узла, ему нужно было сразиться с единственным противником – тем, кто не был столь безжалостен, как Лезиан Преследователь.

Он беспокоился, что и так потерял слишком много времени. Но если бы ему удалось заставить Лешви согласиться на дуэль…

Она подняла копье в его сторону.

– Сил, – сказал он, – иди к колодцу и найди узел. Вероятно, это сапфир, и рядом должна быть стеклянная сфера, как та, которую мы видели раньше.

– Хорошо. Скорее всего, он будет под водой.