Они оттащили его. Даббид следовал за ними, тихонько поскуливая, пока их – шаг за шагом – уводили все дальше от цели. Что ж, если Сородич по какой-то причине хочет, чтобы Рлайн спустился к королеве, спрену придется найти способ вытащить его из этой передряги.

Преследователь бросился на Каладина. Каладин, однако, был готов. Он активировал устройство Навани, которое все еще висело у него на поясе. Оно отдернуло Каладина назад быстрее, чем смог бы прыгнуть человек, и поэтому он избежал хватки Преследователя.

К этому моменту певцы очистили бо́льшую часть атриума от горожан. Вдоль стен – но не вдоль окна – выстроились солдаты, хотя толпы продолжали наблюдать из коридоров и с балконов. Они верили в Каладина.

Небесные парили над круглым помещением, словно оценивая состязание. По сути, это была арена. Каладин излучал столько силы и уверенности, сколько мог. Он почти начал ощущать, как изнеможение и разъедающая до костей усталость отступают.

Преследователь должен поверить, что может потерять в этом состязании гораздо больше, чем Каладин.

Похоже, так и вышло. Когда Каладин достиг другой стороны помещения и отключил устройство Навани, существо избавилось от второй оболочки и помчалось к Каладину в виде ленты. Преследователь хотел поскорее закончить битву.

Окно потемнело от приближающейся буревой стены, которая возвещала о Великой буре. Она ударила с такой яростью, что Каладин почти оглох. Теперь атриум освещался только сферами.

Каладин вцепился в Сплавленного, едва тот возник из пустоты, и они опять схватились. Это было третье тело Преследователя. Если Сплавленный сбросит и его, ему придется перезарядиться или рискнуть сформировать четвертое тело – и быть убитым.

В пылу борьбы они снова упали на пол и покатились. Каладин искал место, куда воткнуть скальпель: Преследователь мог исцелиться с помощью пустосвета, но чем больше он потеряет, тем больше шансов, что ему придется отступить.

На этот раз существо не тратило время на издевки, а попыталось схватить Каладина за голову. Скорее всего, чтобы разбить ему череп об пол – ведь Преследователь знал, что Каладин не может исцеляться должным образом. Это дало Каладину шанс ударить снизу вверх, заставив Преследователя цапнуть его за руку.

– Ты не солдат, – громко сказал Каладин, и его голос долетел до всех, кто слушал. – Вот что я понял о тебе, Побежденный. Ты никогда не сталкивался со смертью.

– Молчать! – рявкнул Преследователь, выкручивая Каладину запястье.

С кряхтеньем Каладин перекатился, увлекая за собой противника, и едва уберег запястье от серьезных повреждений. Нож он выронил, но, к счастью, было и другое оружие.

– Я имел с ней дело всю жизнь! – крикнул Каладин, наваливаясь на Сплавленного сверху. – Удивляешься, почему я тебя не боюсь? Я каждый день осознавал, что смерть идет за мной по пятам. Ты меня ничем не удивил.

– Заткнись!!!

– Но я – то, чего ты никогда не знал! – крикнул Каладин и ударил Преследователя в грудь так, что тот опрокинулся на спину. – Тысячи лет жизни не способны подготовить к неизведанному, Побежденный! К встрече с тем, кто тебя не боится!

Каладин вытащил нож из сапога и замахнулся. Преследователь, увидев это, не сделал того, что должен был. Он не попытался схватить Каладина или ударить коленом в живот. Он запаниковал и лентой метнулся прочь, убегая.

Он материализовался на небольшом расстоянии перед наблюдающими солдатами. Его четвертое тело. Последнее. То, в котором он был уязвим. Он обернулся, чтобы посмотреть на Каладина, который теперь стоял на его сброшенной оболочке.

– Я – твоя погибель, – сказал Каладин. – Наконец-то я тебя настиг, Побежденный.

В попытке добраться до атриума Венли наткнулась на скопище людей, блокирующих центральный коридор.