Вместе с ним ждет и воспитательница: нельзя же уйти домой и оставить мальчика одного. Воспитательнице не терпится, она посматривает на часики: ведь дома ее тоже ждут не дождутся две дочки, они то и дело бегают к двери, услыхав шаги на лестнице, надеются, что возвращается с работы их мама…

В детском саду уже воцарилась тишина. Ушли поварихи, прачки, уборщицы, воспитательницы других групп, везде пусто и неуютно. И вдруг Ауримаса охватывает предчувствие, что сегодня папа за ним не придет. А мама работает в вечерней смене и освободится только к полуночи. Что делать?

Воспитательница громко вздыхает: если отец не придет за мальчиком, ей придется взять его к себе домой. Однажды такое уже было, и поэтому Ауримас волнуется все сильнее и сильнее. Ему стыдно за своего непутевого папу, который, наверное, пьет сейчас с дружками водку. Да, да, такова горькая правда, и никуда от нее не денешься…

Воспитательница вышла в соседнюю комнату, и Ауримас подбегает к окну, прижимается к стеклу пылающим лбом. Во дворе высокая ива, окруженная молодыми побегами, около деревянной ракеты там и сям пробивается травка.

А вон железная калитка в заборе, но папа в нее все не входит и не входит… Ауримас чувствует себя таким одиноким, таким всеми забытым в этот темный весенний вечер, что сердце его переполняется единственным желанием: скрыться, убежать ото всех, спрятаться, чтобы никто и никогда не нашел его. Пусть ищут, пусть зовут, пусть кричат: «Ауримас, Ауримас, где ты?! Ауримас, отзовись!» А он — ни за что!… Вдруг мальчик отходит от окна и тихонько, как мышка, чтобы не услышала воспитательница, крадется в раздевалку, снимает тапочки, сует ноги в башмаки, накидывает пальтишко и ныряет во двор. Подбегает к деревянной ракете, залезает внутрь, не забывая при этом прикрыть за собой дверцу.

«Пусть воспитательница думает, что папа меня уже увел, — решает Ауримас. — А я посижу тут и подожду: если папа не придет, то в полночь непременно придет мама».

В ракете прохладно и темно, только наверху можно различить круглое окошечко. Ауримас, приподнявшись на цыпочки, выглядывает в него, видит, как из детского сада выходит воспитательница, запирает двери и скрывается за калиткой. Теперь детский сад совсем безлюден, во всех окнах погас свет, и двор утопает в темноте. Мальчик усаживается на скамеечку, она стоит перед пультом управления ракеты, сжимается в комочек и уже начинает раскаиваться в своем поступке: а что будет, если он так никого и не дождется? Боясь прозевать скрип калитки, Ауримас все время напряженно прислушивается: может быть, папа все-таки сейчас придет?

Но калитка не скрипит, и мальчик, съежившись от холода, втягивает руки поглубже в рукава, и глядит в окошечко. Ему виден темный кусочек неба и на нем одна-единственная оранжевая звезда. Она мигает, как живая, то вспыхнет, то пригаснет, то словно бы приближается, то удаляется, то снова приближается…

Эх, — думает малыш, — была бы эта ракета настоящей!… Взмыл бы я высоко-высоко в небо, в самую гущу звезд, и папы всего мира наблюдали бы за мной в телескопы и удивлялись: «Кто там? Ах, какой храбрый мальчик! Не побоялся в одиночку отправиться в такое опасное путешествие, на которое и не всякий взрослый решится. Большая честь быть папой такого смельчака! Э, да это же Ауримас! Ауримас, тут все тебя ищут, с ног сбились, а ты вон где! Куда же ты мчишься? Вернись, Ауримас!»

Пока он мечтает, звезды начинают опускаться все ниже и ниже, становятся ярче, мигают все чаще и чаще, кажется, вот-вот облепят ракету… В чем дело? Мальчик встает, высовывается в окошечко и не верит своим глазам: это не звезды приближаются, это сама ракета летит к ним! Какая-то таинственная сила оторвала ее от земли и бросила в беспредельность неба. Да, да, ему хорошо видна в окошко удаляющаяся Земля — совсем как голубой надувной мяч с нарисованными желтыми материками.