Егор на мгновение замер, глаза его потемнели, как чистое небо затянуло грозовыми тучами.

 - Все за мной! - брат стремительно двинулся на выход. Выйдя наружу из особняка, громко крикнул, - Общий сбор!

 Все бойцы быстро собрались вокруг брата. Он кивнул мне, мол, рассказывай.

 - Селение Верд было атаковано крупными силами противника. Точно не известно, сколько погибло и какая обстановка, возможно, народ успел организованно отойти к крепости. Известно, что пострадал цесаревич, но не смертельно, сейчас с ним работает Кайрат, - я не стал вдаваться в подробности. Мало кто вообще знает хоть что-то о запретных землях, - Наследник с небольшим отрядом укрылся в запретных землях.

 Среди воинов поднялся гул, который прервал на корню Василь.

- Всем тихо. Лэрд Егор, какие будут приказы?

- Воевода, ты более опытный в таких делах, принимай командование, - брат принял, на мой взгляд, верное решение. Бывалый командир лучше сориентируется в ситуации и верно сможет отреагировать.

 - Всем собраться на выходе из усадьбы, мы выдвигаемая к крепости. Фрол! - воевода подозвал мужика из местных, облаченного в видавшую виды кольчугу, это было видно даже в темноте, - Слушай внимательно. Халифат начал войну, вражеские войска уже вторглись на нашу землю. Сейчас вы по деревням объявите тревогу. Уходите в лес, иначе все в рабство угодите. Все понятно?

 - Да куда уж понятнее. Не сомлевайтесь, сотник, все правильно сделаем, чай, не дурнее других, - мужик тут же пошел созывать остальных бывших защитников усадьбы.

 К крепости мы приблизились на рассвете, и сразу стало ясно, внутрь нам не пробиться. Она была в осаде. Трижды пересчитывали вражеское войско, окружавшее стены защитного сооружения, и выходило, что здесь около трёх тысяч халифатцев. Очень обрадовало, что на стенах крепости было много воинов, периодически стрелы и арбалетные болты летели в небольшие вражеские отряды, которые создавали видимость атаки, наскоками приближаясь к высоким стенам. На стене даже пару раз мельком видели массивную фигуру Трогарда, а я, как самый глазастый, даже заметил мантию магистра. Да и другие маги иногда посылали боевые заклинания в ряды вражеского войска.

 - Успели! - наконец-то произнес Василь, - Я насчитываю на стенах более трёх сотен воев из наших и гвардейцев с полсотни. Значит, воинов как минимум в два с половиной раза больше. Видать, удалось грамотно отступить, с небольшими потерями. Жаль, внутрь нам не попасть никак. Придется соединяться с отрядом наследника и двигаться в глубь империи, там вливаться в какое-нибудь войсковое соединение и бить врага, до полного его уничтожения! - глаза воеводы полыхнули огнем ярости и злобы.

 Хорошо зная местность, мы без труда миновали вражеские разъезды, без происшествий пробравшись к запретным землям. Шур, присоединившийся к нам по дороге от усадьбы Катр, остался у крепости. Он сказал, что сможет проникнуть за стены, передаст все, что знает, и, узнав последние новости, к вечеру присоединится к нам.

 Странно, но вражеские разъезды словно стороной обходили запретные земли. На версту от поляны с холмом не было ни одного халифатца.

 Возле холма ничего не говорило о присутствии здесь большого количества людей. Я заранее отписался Чубе, что мы приближаемся, и нас уже ждали. Мы спешились, коней тут же увели в лес за холм несколько воинов. Внутри под холмом было людно. Я сразу отыскал глазами Ласку и двинулся к ней.

 - Руслан! - девушка повисла у меня на шее, мы крепко поцеловались. Близость любимой враз смела всю усталость, с души будто камень свалился. Когда подошёл Чуба, мы уже несколько минут стояли обнявшись, не говоря друг другу ни слова, нам было просто хорошо рядом.

 - Молодые люди, я конечно рад за вас, но тут срочные дела, которые ждут вашего участия, - пришлось оторваться друг от друга и присоединиться к Егору, Учителю и ещё трем гвардейцам, один из которых был тот, что просил не убивать на суде чести.