Жар тут же исчез, маленькие, но цепкие пальчики отпустили мое горло. Я обвис на цепях, закашлялся. Катрин, нехорошая женщина, едва не продавила мне кадык.

    -  Почему ты не сказала, что Эскер тут?

    -  Милый, прости, пожалуйста. Я не хотела отвлекать тебя от дел. Ты был занят разговором с генералами. Тем более твой брат наш враг. Его захватили при попытке пройти на нашу территорию…

    -  Да мне плевать, враг или не враг! Эскер мой брат! А ты ему хотела выжечь глаза. Как это называется?

    -  Милый, я хотела просто припугнуть…

    -  Иррэ, дорогая, я еще в своем уме. И понимаю твою жажду мести. Но прости его ради меня. Или хотя бы не пытайся убить. Ради меня, Иррэ!

    -  Хорошо, милый. Я постараюсь смирить свой гнев. «Ух ты, как мы общаемся, - подумал я угрюмо. - Милый, дорогая… Такая хорошая семейная пара. Прекрасная во всех отношениях. Только вот мне враги. Если бы не это, можно было бы попить чайку или винца, вспомнить приятные моменты из жизни, пошутить, посмеяться».

    Я тряхнул головой и распахнул глаза, подтянулся на цепях. С жадностью всмотрелся в лицо двоюродного брата. Увидел: Аш все такой же. Лицо молодое, без признака морщин, хотя скоро тридцать стукнет. Худой и гибкий. Одет просто, что странно. Обычно-то он старался вырядиться в пух и прах. А тут черные штаны и белая рубашка, высокие сапоги из тонкой кожи. Никаких украшений, никакой позолоты.

    Аш посмотрел на меня с горечью и болью. Я улыбнулся, сплюнул кровью.

    -  Ну здра… здравствуй, братец, - прохрипел я. Горло болело, говорил с трудом.

    -  Здравствуй, Эскер, - сказал Аш и вдруг разозлился. - Какого Мрона тебя понесло сюда? Героем стать захотел?

    -  Есть немного, - пробормотал я. - Да и Тох попросил.

    -  Вот дурак! - воскликнул Аш, с хрустом сжав кулаки. - Прибью толстого!

    Я застонал сквозь зубы, устало прикрыл глаза. Боги, ведь как я гнал эти мысли! Но реальность настигла. Вот он, мой двоюродный брат, передо мной. Предатель, что продался врагам. И ради чего? Ради смазливой стервозной эльфийки? Денег? Власти?.. Не понимаю. И что теперь делать? Можно гордо плевать ему в лицо, шипеть и корчить из себя героя. Но Аш мой брат, даже если враг. Брат!!! И я не смогу его убить, даже если столкнусь в открытом бою.

    -  Это было бы в твоем стиле, - поддел я.

    Аш поперхнулся словами, на выразительное лицо легла тень. Брат нахмурился, тяжело вздохнул. Подошел ко мне и стал внимательно рассматривать. В глазах была жалость, смешанная с брезгливостью и злостью.

    -  Паршиво выглядишь, Эскер, - сказал он.

    Я опять улыбнулся. Страшненькая у меня вышло улыбка, наверное. Зубы в черной корке запекшейся крови, из губ сочилось, капало на пол. Да и остальное. Правая половина лица горела огнем. Ожог неслабый. А еще синяки под глазами, шишки…

    -  Уж как выгляжу, Аш, - хмыкнул я. - А мог бы и еще хуже, если б ты не пришел вовремя.

    Брат вздрогнул, посмотрел на Катрин и поежился, словно в ознобе.

    «А ведь хорошая пара, - подумал я с тоской. - Очень похожи, как внешне, так и духовно. Прекрасно смотрятся вместе, словно рождены друг для друга. Оба высокие и стройные, гибкие… Странно ведь. Когда люди женятся, выходят замуж или же просто встречаются, то говорят, что нашли свою половинку. Никогда не мог постичь смысла фразы. Но теперь, глядя на Аша и Катрин, начинаю постигать.