-  Иррэ, дорогая… - сказал Аш. В голосе проскользнуло удивительное для моего брата тепло, - У меня есть мысль насчет Эскера,

    -  Я слушаю тебя, повелитель, - смиренно проворковала Катрин.

    Если бы я мог свистеть, то обязательно сделал бы это. Но губы разбиты, с такими варениками и говорить-то трудно. Как возможно, что такая стерва и вообще сгусток льда может говорить столь покорно? Ума не приложу. Ведь помню по балу у гентского мэра: холодная, расчетливая, жестокая… Но уж никак не любящая и верная. Между тем чувствовалось, что слова ее искренни. Эльфийка смотрела на Аша теплым

    лучистым взглядом. А на красивом лице играла совсем не заученная перед зеркалом улыбка.

    -  Мне кажется, что пытками и убийством мы ничего не достигнем, - сказал Аш. - Я знаю брата. Эскер идеалист. Ему нужно показать, что жизнь в империи лучше, а люди чище. Врагов нужно делать друзьями.

    -  Милый, ты действительно думаешь, что получится? - с сомнением спросила Катрин и бросила на меня настороженный взгляд. - Он очень упрям.

    -  Эскер не упрямый, - засмеялся Аш. - Упертый как бык. Но даже ему можно доказать, что он ошибается. Нужно дать ему возможность пожить в замке, осмотреться. Освободи его.

    Эльфийка не таясь скривилась, хмуро глянула на меня. «Не верю я тебе», - сказал ее взгляд. «И правильно делаешь», - подумал я. Ухмыльнулся как можно шире и лучезарней. Постарался осторожно подтянуться на руках, принять более удобное положение. Но сил не хватило, в груди вспыхнула острая боль. Я застонал, обвис на цепях.

    -  Милый Аш… - пробормотала Катрин. - Ты считаешь, что…

    -  Да, - твердо сказал брат. - Я считаю, что Эскера нужно освободить и показать ему замок. У него слишком романтичная и мечтательная натура. Он примет наши ценности просто потому, что давно верит в них, но страшится признаться самому себе.

    -  Ограничители останутся на руках, - сдалась эльфийка. - И нужно усилить охрану в замке. Плюс приставить к нему несколько воинов.

    -  Да, дорогая, - легко согласился брат. - Я еще не сошел с ума. Но со временем снимем артефакты, когда увидим, что он проникся и поверил.

    -  Да, моя любовь! - с жаром сказала Катрин, украдкой бросив на меня еще один злобный взгляд.

    -  Я знал, что ты поймешь, - ласково произнес Аш. Взял эльфийку за руку, заключил ее в объятия. - Иррэ!..

    -  Мой Аш! - проворковала графиня и положила головку ему плечо.

    «Боги, какая же умилительная сцена! - подумал я зло.-

    Щас заплачу! Мой брат обнимается с бабой, которая только что хотела лишить меня зрения. Пусть это эльфийская баба, утонченная, прекрасная и вообще неземная. Но мне не верится, что Катрин отступится. Она уже показала себя редкой стервой, охотилась за мной, сначала подослала убийц, потом некроманта… Такие женщины идут по трупам, сжигают целые города, чтобы потешить самолюбие».

    Я закрыл глаза и постарался отрешиться от боли. Сразу же скользнул в лихорадочную полудрему.