-  А если она разделенная?

    -  Тогда это не любовь, а отношения, - поучительным тоном сказал я. - Со всем букетом неприятных последствий: ссорами, битьем посуды, изменами и непониманием. Зачем мне такая прелесть? Нет уж, пусть с вами Аш разбирается.

    Катрин поджала губы. Я заглянул в красивые зеленые глаза и понял, что она судорожно ищет достойный ответ. Но с ходу ничего не придумывалось, вот она и ярилась от бессилия.

    Дверь с грохотом распахнулась, на пороге возник Аш. Зашел и порывисто обнял эльфийку. Чмокнул в остроконечное ушко, нежно промурлыкал:

    -  Милая, я заберу Эскера. Проведу по замку, покажу, что и как. Дальше сам освоится, но надо проследить, чтоб не наломал дров.

    -  Принц Александр приедет через час, - сказала Катрин с недовольством. - Не боишься, что твой неотесанный братец создаст проблемы?

    -  Он может, - хохотнул Аш. - Но я прослежу за этим. А потом поручу кому-нибудь, приставлю конвоиров.

    -  И в цепи закуй, - посоветовала эльфийка, - Тяжелые. А то порвет и убежит.

    -  Шутница, - пожурил Аш. Еще раз поцеловал, на этот раз в щечку, и отстранился. Подмигнул мне, махнул рукой: - Пошли, Эскер. Прогуляемся.

    -  Бегу-бегу! - пробормотал я. - А то еще глаза выжгут или на кол посадят.

    Аш хлопнул меня по плечу, подтолкнул в спину. Я вздрогнул, хотел скинуть его руку, но сдержался. В душе взорвалась целая буря чувств, круговорот из злости, гадливости и тоски. Перед глазами мелькнули картинки из детства, такие живые и цветные, словно все это было только вчера. Усилием воли я отогнал их прочь, сжал кулаки и сказал себе: «Забудь, что Аш твой брат!»

    Глава 9

    В глаза ударил яркий свет факелов и свечей. Широкий коридор был хорошо освещен. Я моргнул, с интересом осмотрелся. В первый раз в настоящем феодальном замке.

    -  Как тебе мой новый дом? - спросил Аш. Встал рядом и скрестил руки на груди.

    -  Еще не знаю, - проворчал я.

    Подошел к ближайшему окну, распахнул ставни. На меня дохнуло холодом и свежестью ранней зимы. В уши ворвались разнообразные звуки: ржание коней, крики людей, какие-то стуки и громыхание. Окно выходило во внутренний двор замка. Я глянул с высоты второго этажа. Внизу бегала челядь, степенно ходили рыцари и простые воины. Похоже на разворошенный муравейник.

    -  Пойдем в донжон, - позвал брат, - Там небольшой пир, приехало много благородных гостей. Мне нужно будет кое с кем поговорить. Да и тебя заодно представлю. Потом погуляешь сам. Но уж извини, под надзором солдат.

    -  Доверяй, но проверяй? - хмыкнул я.

    Аш пожал плечами, недовольно дернул губой.

    -  Пойми меня правильно, Эскер, - сказал брат. - Я тебя знаю от кончиков волос до мозга костей. Едва тебя освободишь, ты сразу начнешь творить глупости. А я не хочу твоей смерти. К тому же сейчас ты враг, хотя я и хочу сделать тебя другом.

    -  Политика, - буркнул я. - Как отвратительно. Еще несколько месяцев назад были братьями. А теперь враги.

    Аш развел руками, на выразительном лице отразилось волнение и давняя боль. Но он тут же совладал с собой, принял равнодушный и холодный вид. Я бросил взгляд искоса. Невольно подумал: да, Аш учится быть владетельным сеньором. Спина прямая, подбородок гордо задрал. В глазах ледяное спокойствие и отчужденность. Даже выражение лица научился держать под контролем.