-  Нет, - отмахнулся Аш, издевки не понял, - Приемный. Тронные только у королей. Есть хочешь? Пошли, найду нам пару мест.

    В животе у меня квакнуло от голода, сердито забурчало. Я сглотнул слюну, постарался не подать виду. Ел я довольно давно, да и крови потерял много. Надо было чем-то восполнять. В нос ударили чудесные запахи жареного мяса, вина, свежей сдобы. Голова сразу же закружилась. Я покачнулся, но взял себя в руки. Шел ровно, на еду смотрел равнодушно и сонно.

    За столом заметили нас. Зашумели, подняли кубки в приветственном тосте.

    -  Граф! - закричали люди - Пьем за молодого графа! Я толкнул Аша локтем в бок, проворчал:

    -  Когда успел графом стать?

    Брат отмахнулся, стал раздавать благосклонные улыбки, махать ручкой, кивать, а кому-то и кланяться. Но буркнул в перерыве меж приветственными словами:

    -  Месяц назад. Хорошая была свадьба, красивая.

    -  Вот гад! - сказал я кисло. - Мог бы и письмецо прислать, известить.

    Аш не обращал внимания на мое ворчание, светло и счастливо улыбался, здоровался. Прибежали слуги, поставили кресло во главе стола. Меня усадили по левую руку, подали чистую тарелку и серебряный кубок. Я глянул исподлобья, осторожно осмотрелся. Но на меня не обращали внимания, ели и пили. Кто-то отпускал шуточки. Аш отвечал тем же, смеялся.

    Стол ломился от всевозможных яств. Прямо предо мной красовалось блюдо с печеной птицей. То ли гусь, то ли какой-то дикий глухарь. Неважно в общем-то. Главное, что пахло замечательно. Чуть дальше зажаренный целиком молочный поросенок, глубокие миски с жареным, вареным, печеным мясом. Меж ними огромные караваи хлеба, соусы в горшочках и разнообразные салаты. Глаза у меня разбежались, ноздри дернулись, словно у хищника. Я плотоядно оскалился. Ничуть не стесняясь, отломал ножку у гуся, с урчанием вонзил зубы. Слуга налил вина в кубок. Я схватил, сделал огромный глоток. Боги, не думал, что еда может быть такой вкусной! Ножку обглодал в два укуса, схватил большой румяный пирожок с блюда, откусил половину. Ух ты! С печеночкой!..

    Попробовал всего понемногу. Но не успел как следует разогнаться, а уже наелся. Я устало откинулся на спинку стула. Глаза еще жадно шарили по столу, пожирали в воображении. Но желудок был полон, в животе сыто булькало. Я отер пальцы о кусок ткани - похоже, заменяют тут полотенца и салфетки. С интересом огляделся.

    За столом сидели преимущественно мужчины. Все большие и сильные, блистали доспехами с позолотой. То ли богатые рыцари, то ли владетельные сеньоры, графья и бароны. Ели аккуратно, но много и жадно. Лица худые, на чревоугодников непохожи. Скорее, бывалые воины. А мужчинам и воинам, как говаривала Ника, надо есть много, чтобы крепко держать оружие в руках.

    -  Пища духовная не заменит пищу телесную? - хохотнул рядом большой рыцарь в тяжелых доспехах. По-дружески толкнул меня плечом.

    Я повернулся, с интересом посмотрел на него. Крупный

    мужик, даже больше Тоха. Лицо красное, обветренное. В голубых глазах искорки веселья.

    -  Телесную ничто не заменит, - сказал я растерянно. - Но к духовной надо стремиться как к полезной диете. А с чего вы взяли, что мне не чуждо духовное?

    -  Так хлипкий очень, - с улыбкой пояснил рыцарь - Сразу видно: или маг, или книжник. Да и глаза больно умные.

    Я растерянно осмотрел себя, хмыкнул. И плечи широкие, и грудь колесом. Что ему не нравится? Да и мышц после похода прибавилось. Жир сгорел во время отчаянных бросков, атак. Ничто не дается просто так. Заклятие физической силы поедает и самого человека, применившего его.