-  Как ты оказался здесь? - воскликнул командир, с беспокойством заглянул в глаза. - Мы думали, ты погиб.

    -  В плену был, - прохрипел я. - Сбежал…

    Слабость окончательно меня добила. В глазах засверкала звездная тьма. Я почувствовал, что заваливаюсь набок, словно мешок с сеном. Но меня подхватили, не дали упасть. В ушах прозвучал голос Ферана:

    -  Ребята, свой! Давайте его на коня и возвращаемся в крепость.

    -  А как же разведка? - прозвучал чей-то недовольный голос- Комендант приказал…

    -  К Мрону разведку и коменданта! - рявкнул Феран. - Возвращаемся!

    Я почувствовал, как меня осторожно подхватили, закутали во что-то мягкое и теплое - видимо, шерстяной плащ. Подняли и положили поперек седла. Потом была быстрая скачка, тряска и грохот копыт. На какое-то время я просто потерял сознание. Ничто не проходит бесследно и не дается даром. Если получаешь огромную силу на какое-то время, готовься: в следующий момент можешь оказаться беспомощнее новорожденного котенка.

    Очнулся от ощущения, что меня куда-то несут. По коже скользил теплый воздух, пахло свечной гарью, дымом и крепким мужским потом. В голове щелкнуло, в уши ворвались звуки: шаги, бряцание доспехов, тяжелое дыхание и недовольное ворчание.

    -  Тяжелый магик. Откуда такой вес? Ведь не толстый вроде бы…

    -  Кость широкая, - ответил кто-то со знанием дела. - Куда тащить, лейтенант?

    -  Давай к лекарям, - послышался голос Ферана. - Пусть отлежится. Видишь, какой измочаленный. Видать, несладко ему пришлось в плену. Меч заберите, а то поранится.

    Я ощутил в руке тяжесть клинка. Так и не отпустил, вцепился мертвой хваткой. Кто-то попытался разжать кулак, но я уперся, процедил сквозь зубы:

    -  Не тронь… Убью!

    -  Слышь, лейтенант! - хохотнул первый. - Еще не издох! Крепкий чародей! Аж расправой грозится. Сразу видно - из нашего теста.

    -  Эскер крепче, чем выглядит, - ответил Феран с облегчением. - Герой. Спас нас, когда имперский колдун заморозил. Даже из плена вырвался… Мрон с ним, пусть держит свой меч. Тащим к лекарям.

    -  А клинок прекрасный! - подметил тот же человек. - Древний. За такой и мешок золота не жаль отсыпать.

    Я с трудом разлепил веки, моргнул, привыкая к освещению. Меня несли по длинному коридору крепости. Трое. Два солдата, Феран рядом. Покрикивал, направлял. Коридор закончился, меня втащили в длинную комнату, освещенную яркими магическими фонарями. Тут было много узких коек, в воздухе витал резкий запах лечебных трав. Из дальнего угла подбежал худощавый человечек в сером балахоне, замахал руками:

    -  Сначала помыть. А то такой грязный - ран не видно. В те двери несите. Там баня. Сейчас слуг кликну.

    Солдаты остановились в замешательстве, глянули на лейтенанта. Феран кивнул: мол, слушайтесь. Я закряхтел, сказал по возможности внятно:

    -  Поставьте на ноги. Отдых подождет. Командир поморщился, сказал наставительно:

    -  Эскер, тебе надо отлежаться.

    -  В Преисподней отлежусь! - рявкнул я, дернулся в руках солдат.