Комендант выпрямился в кресле, глянул на меня серьезно и выжидающе. Шутки шутками, но делу время, а потехе - час. Я вздохнул, постарался привести мысли в порядок.

    -  Дело в том, что вы правы… - пробормотал я, откашлявшись.

    И начал рассказывать. Максимус внимательно слушал. По тому, как сжались его пальцы на подлокотниках кресла, я понял, что комендант до крайности взволнован. Когда я закончил говорить, воин рывком вскочил на ноги и стал мерить шагами комнату.

    -  Сколько у них войск? - спросил он сухо, по-деловому. Я невольно восхитился выдержкой Максимуса. Не стал рвать на голове волосы, не начал выть и стенать. Комендант превратился в твердый камень. В глазах вспыхнуло беспощадное и суровое пламя, лицо побледнело. Настоящий воин - не устрашился опасности.

    -  Точно сказать не могу, - осторожно произнес я. - Не до того было. Но больше десяти тысяч.

    -  Плохо, - отрывисто сказал Максимус- Что еще подметил? Важна любая мелочь.

    -  С ними будут служители, - сказал я, поразмыслив. - Орден Правды.

    -  Еще хуже, - скривился комендант. - Эти ублюдки очень сильны. А у меня лишь десяток боевых чародеев. Хорошо хоть вчера прибыли пятнадцать больших огнеметателей вместе с тремя сотнями подкрепления. Та-ак… Что мы имеем? Гарнизон в восемьсот воинов, плюс пришлют подкрепление соседние крепости. Итого - около полутора тысяч неплохих пехотинцев. Плюс огнеметатели и чародеи. Неплохо, но у скифрцев силы неизмеримо больше. Придеться устроить им несколько сюрпризов, потом запремся в крепости и будем сидеть до пришествия Алара… Когда нападение?

    -  Принц планировал через три дня, - ответил я и пожал плечами. - Но, учитывая мой шумный побег и состояние скифрских войск… может, и завтра.

    -  Паршиво, - скривился Максимус- Мы не готовы. Стервец, правильно рассчитал. Понесет большие потери от холодов, но нас…

    Комендант оборвал речь на полуслове. В глазах на миг промелькнули страх и безнадежность, но тут же сменились злостью и упрямством. Лицо воина потемнело и осунулось, на лбу пролегли глубокие морщины.

    -  Победит? - договорил я за него.

    -  Возможно, - осторожно сказал Максимус- Но не твоего ума дело. Убирайся-ка ты отсюда, Эскер. Благодарю за правдивые вести. Теперь ты свободен.

    Я не стал спорить, откинул плед и поднялся на ноги, с наслаждением потянулся. Нагловато зевнул и направился к выходу. Было почему-то обидно. Мы хоть и гордые, но стерпим. Лезть в чужой храм со своими правилами не будем.

    У выхода я остановился и обернулся.

    -  Мне нужен посох, - не терпящим возражений голосом сказал я.

    -  Будет тебе посох, - фыркнул комендант, совладав с собой. - Отдам позже, не сомневайся.

    -  Мне нужен сейчас, - твердо сказал я.

    Максимус оскалился, открыл рот, чтобы послать меня подальше. Но, натолкнувшись на мой взгляд, осекся и шумно вздохнул.

    -  Хорошо, - сказал воин, - До вечера получишь свою деревяшку.

    -  И на том спасибо, - съязвил я. - Есть вопрос. Что мне делать?

    Комендант окинул меня задумчивым взглядом, кивнул каким-то своим мыслям. Но ответил:

    -  То же, что и другим: отправляйся достраивать наружные укрепления. Потом, коли захочешь, станешь в строй и будешь сражаться до последней капли крови.