-  Я б и рад жить спокойно, но неприятности валятся как снег на голову, - проворчал я. - Не виноват, и точка.

    -  Конечно-конечно, - подхватил комендант. - И некроманта мы не убивали, сам на меч напоролся. С зомби тоже не воевали и разоблаченных разведчиков не прикрывали. Опять святая невинность, Эскер?

    -  Что делать? - Я развел руками, посмотрел честно. - А то еще героем назовут. Оно мне надо?

    -  Ну почему же! - возразил Максимус, ехидно ухмыльнувшись. - Тогда вся слава и деньги твои, красивые женщины, уважение мужчин…

    -  В Свободных Землях? - спросил я и выгнул бровь дугой. - Скорее заплюют и скажут - дурак, здоровье не бережет, о жизни не заботится. Или просто не поймут.

    Комендант потер колючий подбородок, поморщился. В глазах проскользнула печаль.

    -  Ты прав, - сказал комендант. - В Скифре тебя возвели бы на пьедестал, ставили бы в пример и чествовали. А у нас можешь рассчитывать лишь на несколько лишних монет.

    -  При условии, что состоишь на службе, - добавил я.

    -  Да, - кивнул Максимус- Я недавно узнал, что сражаешься ты не за деньги, а по собственной, прости Алар, доброй воле. Честно говоря, поражен. В наше время это редкость, если не исключение. Но… уважаю. Правда.

    -  Однако денег не дадите, - хмыкнул я.

    -  Не дам, - согласился комендант. - А что, тебе нужно золото?

    -  Если бы испытывал необходимость, нашел бы способ заработать, - проворчал я. - Но не убивая людей. Пусть даже на войне.

    -  Вот и я так подумал, - улыбнулся комендант. - Что за герой, который деньги лопатой гребет?

    -  Какое интересное противоречие, - невесело засмеялся я. - Если не возьмешь денег - обзовут героем. В лучшем случае. В худшем - начнут подозревать, что отрыл где-то клад у дороги. Если возьмешь - перед самим собой стыдно. А совесть у меня колючая и злая…

    -  Ты ее береги, - серьезно сказал Максимус. - В Свободных Землях совесть - вымирающий вид. Поверь мне на слово, скоро охранять начнут.

    -  Боюсь, что и моя уже того… - пробормотал я. - Все чаще спит. А если не спит, то прячется в кустах. Но если припрешь ее к стене, рычит» и больно кусается.

    -  Кусается - значит, живая, - улыбнулся комендант. - А для героя совесть - необходимый атрибут. Герой без совести - злодей и убийца.

    -  А как же бессовестные солдаты? - поддел я. - Тоже убийцы?

    Максимус хмыкнул, посмотрел на меня с непритворным уважением. Выхватил из моей руки кружку с недопитым глинтвейном, сделал добрый глоток. Вытер капли, побежавшие по подбородку, и поставил кружку на пол.

    -  У солдат есть устав, командиры… - ответил комен-

    дант. - К тому же солдаты… или нет, воины - вот правильное слово - иные люди. Они смотрели в лицо смерти, поэтому знают цену жизни. По крайней мере, большинство… А для остальных и существует кнут в виде устава и злых совестливых командиров… Но мы отвлеклись. Что ты хотел мне сообщить, Эскер? Феран буквально стащил меня с коня. Я хотел съездить во Вторую крепость. Там гарнизон намного больше, а нам не хватает воинов.