В моменты просветления я чувствовал, что меня везут. Под щекой была теплая конская шея. Я слышал цокот копыт, бряцание сбруи. Иногда раздавались чьи-то голоса. Один очень знакомый, почему-то неприятный. Остальные чужие, далекие, холодные и равнодушные. Когда конь переходил на рысь, тело не выдерживало тряски и я проваливался во тьму. Но это было нечасто, меня берегли. Потом был покой, мягкое, чуть колючее одеяло и свежий морозный ветер, вкус горького травяного чая на губах.

    В какой-то момент я начал бредить, говорить Сам с собой. Или… не совсем с собой.

    «Почему ты назвала меня Равным?»

    «Потому что так и есть. Ты вне моей власти и одновременно со мной. Ты можешь приказывать мне. Я могу не подчиниться, могу послушаться, могу забрать тебя с собой… правда ненадолго. И ты можешь стать мной. Но не думаю, что захочешь. Ты равен просто потому, что бессмертен».

    «Как такое может быть? Ведь я человек!»

    «В самом деле? Или тебе хочется в это верить?»

    «Не понимаю. Скажи нормально, без насмешек».

    «Ох уж эти люди… Все надо разжевывать, растолковывать… Но ты и сам поймешь, почувствуешь. Со временем. Ты Серый маг, ты получил наследие Предков. Дух человека сильней тела. Сильней всего на свете. Запомни, Эскер!»

    «Постой, не уходи! Я хочу еще поговорить!»

    «Когда-нибудь у нас будет время… Прощай!»

    Меня тряхнули за плечо, легко похлопали по щекам. Я замычал, отмахнулся. И тут удивился - чувствовал руку. Да что там! Все чувствовал! Прислушался к ощущениям и удивился. Пахло дымом и жареным мясом, конским потом. Где-то неподалеку фыркали лошади, потрескивало пламя. Свистел ветер, скрипели и шуршали ветви деревьев. Левый бок замерз, справа пригревало. Значит, лежу у костра. Сквозь закрытые веки проникал красноватый свет…

    Ноги затекли, кожу покалывало мелкими иголками. Но ничего не болело. Удивительное ощущение.

    Вновь легкий шлепок по щеке, замах. Я раздраженно дернулся, уловил движение воздуха и поймал чужое запястье в захват. Неизвестный охнул, попытался вырваться. Я отпустил его и открыл глаза, подслеповато моргнул.

    Странно идиллическая картина. Ночь. Вокруг сверкающие сугробы снега, освещенные красноватыми отблесками небольшого костра, темные шершавые стволы деревьев. Свет выхватывал из темноты две добродушные конские морды. Лошадки сочно хрустели овсом, пофыркивали. Я лежал закутанный в несколько одеял. Надо мной склонился Иг. Боевой маг морщился, растирал запястье.

    -  Ну и силища, - пожаловался чародей. - Чуть руку не сломал.

    Я глубоко вздохнул, постарался упорядочить мысли. Последнее ясное воспоминание - как я творил заклятие. А потом лишь обрывки, части разговоров, ощущений…

    -  А ты осторожней со своими хваталками, - проворчал я. - Не люблю, когда так бесцеремонно будят.

    -  Ты разговаривал во сне, бредил, - хмуро ответил боевой маг. - Вот я и решил немного привести в чувство.

    Чародей присел у костра, погрел пальцы над языками огня. Боевой маг исхудал и осунулся, лицо было усталое, посеревшее. На лбу появились первые, неглубокие пока морщинки. Иг кутался в толстый шерстяной плащ и зябко ежился. На меня старался не смотреть.