Чародей обмяк, словно из него вынули стержень. Глаза заволокло пеленой уныния.

    Вода в котелке закипела. Иг кинул туда каких-то трав, потом разлил содержимое по двум кружкам. Одну подал мне.

    -  Лечебный чай, - пояснил маг. - А что будешь делать ты?

    Я погрел озябшие руки о горячие бока кружки, вдохнул пар. Запах шел горьковатый, терпкий и пряный, но приятный. Отхлебнул немного и задумался. И правда, а что я собираюсь делать?..

    -  Вернусь в Гент, - сказал я немного погодя. - Думаю, там найдется дело моему посоху. Кстати, а где он?

    Иг промолчал, посмотрел на пляску пламени. На красивом лице появилось растерянное выражение. Я вздрогнул, по спине побежали мурашки. Страшная догадка вспыхнула в мозгу. Но я ее отогнал. Нет, в такое верить не хотелось…

    -  Понимаешь… - осторожно начал боевой маг, старательно отводя взгляд.

    -  Говори! - рявкнул я. Почувствовал, что земля стала мягкой, деревья заплясали в хороводе. В груди был холод, я задыхался. Кружку с чаем осторожно поставил в сугроб, чтобы не мешала.

    -  Там, на поле боя… - неуверенно пробормотал Иг. - Когда ты закончил свою ворожбу и потерял сознание, посох рассыпался на мелкие щепки, оголовье треснуло…

    -  Врешь! - заорал я бешено, отбросил одеяла и вскочил на ноги. - Ты врешь!

    Боевой маг задрал голову и посмотрел мне в глаза. Не врет, осознал я с ужасом. Ноги ослабели, подкосились. Я упал на одеяла, невидящим взглядом уставился на свои руки. «Не верю! - полыхнула мысль. - Как такое могло произойти?» Ощущение потери вползло в душу, сковало льдом одиночества тело. Иг посмотрел исподлобья, отвернулся и проворчал:

    -  Дался тебе этот посох! Другой сделаешь.

    -  Это больше чем посох, - прошептал я.

    -  В нем была твоя магия? - спросил чародей. - Ты вытворял вещи, недоступные не то что магу-механику, но и боевику.

    -  Не совсем, - ответил я. - Но посох - друг и соратник. Он - символ.

    -  Символ чего?

    -  Всего, - пробормотал я. - Жизни и смерти. Символ смысла моей жизни..

    -  Тогда я понимаю твою горечь, - кивнул боевой маг. - Но тебе придется научиться жить без него.

    -  Да, - сказал я убитым голосом. - Придется. Моя сумка и меч?

    Иг посмотрел на меня с неловкостью, подбросил дров в костер.

    -  Целы, - сказал чародей. - Приторочены к седлу.

    От сердца немного отлегло. Но все равно было больно и страшно. Я очень сроднился с посохом, стал воспринимать его не просто как кусок дерева, а как нечто живое. Не знаю, как буду обходиться. Посох - безотказный и надежный инструмент, помощник. Наверное, придется искать способ сделать новый. Главное - книги целы. Без них было бы вообще худо. А так я просто потеряю быстроту в заклятиях. И в битвы мне лезть не следует. До поры до времени…

    -  Ладно, - сказал я быстро, пытаясь совладать с собой.

    Получилось неважно. - Оставим эту тему. Как говорится - все, что ни делается, к лучшему.

    -  Паршивая философия, - скривился Иг.

    -  Ну да, - согласился я и кривовато улыбнулся. - Но ничего больше не остается.

    -  Как думаешь, мы сможем отбиться от империи? - внезапно спросил боевой маг.