-  Опять, - проворчал я со злостью.

    Перед глазами мелькнул образ Максимуса накануне битвы. Высокий, худой мужчина с бледным, измученным лицом и нервно бегающими глазами. Почему он прогнал меня? С чем же это связано? Теперь и не узнаю никогда… Но опять таинственный «он». Уж не тот ли, кто освободил Шеда? Похоже, что меня кто-то ведет, дергает за ниточки. И почему-то чувствую себя пешкой. А пешки, как известно, разменная монета. Подставить под удар, чтобы потом срезать ферзя… Отвратительное ощущение. Но если смириться с реальностью… Тогда что делать дальше? Возвращаться на границу? Как-то не хочется. Сполна хлебнул сражений, крови и смертей. Долг, задание и просьбу Тоха выполнил. Теперь волен идти куда угодно. Но не буду ли я трусом, если поеду обратно в Гент?.. Хм, трудный вопрос.

    Я поднял голову, пристально посмотрел на боевого мага.

    -  А ты что собираешься делать?

    Чародей поежился, плотнее закутался в плащ. Голубые глаза остекленели на какое-то время - задумался, ушел в себя.

    -  Не знаю, - ответил Иг наконец. - Вернусь в Лугар, а там будет видно. Наверное, поступлю в какой-нибудь полк. Буду сражаться и дальше, если имперцы прорвут границу.

    -  Прорвут, - уверенно сказал я. - Уже прорвали. Взять крепости - дело времени. Мы положили едва ли четверть их армии. У скифрцев еще много служителей…

    Боевой маг помрачнел, устало потер лоб. Но в глазах блеснула злость. Иг сжал кулаки и прорычал:

    -  Значит, будем драться дальше. Было бы хорошо собрать ополчение всех городов и дать генеральное сражение.

    Я глянул с жалостью, повертел пальцем у виска:

    -  О чем ты говоришь? Никто на это не пойдет. Или не знаешь наш народ? Моя хата с краю, пересидим за стенами, авось уйдут… Каждый город будет сражаться по отдельности. И то лишь те, что еще не сбежали к родственникам в Окран и другие королевства. Иные сами откроют ворота, будут привечать хлебом-солью.

    -  Лугарцы никогда так не сделают! - рявкнул Иг, ударив кулаком о твердый, утоптанный снег.

    На меня глянул с такой ненавистью, будто я сам тот предатель и злодей, чтр готов лизать пятки имперцам. Я удивленно приподнял брови. Еще один патриот? Похоже на то. Чародей был искренен в своем гневе. Оно и понятно - боевых магов воспитывают с раннего детства, внушают несколько иные идеалы и приоритеты. Наверное, поэтому я и хотел учиться в лугарском университете, а не в гентском. Меня тянуло к остаткам старого мира в Свободных Землях.

    -  Хотелось бы верить, - фыркнул я. - Дать один совет? Иг промолчал, раздумывая. Но все же кивнул: *

    -  Говори.

    -  Бери Флори и убирайся подальше из страны! - жестко

    сказал я. - Никто не знает, что будет завтра. Но у меня предчувствие - ничего хорошего.

    Глаза боевого мага страшно блеснули во тьме. Иг оскалился, непроизвольно создал плетение. Деревья застонали от налетевшего ураганного ветра, мне на голову посыпались мелкие веточки, сухая кора и снег. Я шепнул заклинание, утихомирил стихию.

    -  Мне решать! - упрямо сказал Иг.

    -  Тебе-тебе, - сказал я спокойно, примирительно выставив руки. - Но пойми, ты отвечаешь не только за себя. За одну красивую рыженькую девочку тоже. И что ты будешь делать, если Флори погибнет? Или хуже того - скифрцы ворвутся в город и начнут там хозяйничать? Думаешь, сможешь защитить?

    -  Прекрати! - резко оборвал меня маг и добавил тише: - Прекрати… Я понял.