-  Где находится и как выглядит? - спросил я.

    Маг сделал еще один пасс, шепнул заклинание. На кладбище налетел порыв ветра, сдул туманную мглу. В нескольких местах вспыхнули тусклые огоньки, озарили погост потусторонним зеленоватым светом. Я увидел каждую трещинку на каменных плитах, каждую травинку. Кладбище оказалось небольшое, в сотню могил. Буквально изрыто и испахано вдоль и поперек. Около двадцати надгробий сломано и исковеркано. В могилах дыры, рядом горы свежей земли и грязи, полусгнившие обломки досок. Такое ощущение, будто громадные кроты рыли норы. Теперь понятно, сколько мертвецов гуляют по деревне.

    -  Видишь статую? - спросил некромант, указав пальцем.

    Я глянул. Действительно, посреди кладбища на высоком постаменте стояло каменное изображение мужчины в длинном плаще и капюшоне. В руках он держал огромный меч, острие которого пронзает плиту под ногами.

    -  У основания постамента дверь, ведущая в склеп, - сказал маг. - Спустишься. Внизу будет большой гроб. На его крышке лежит человеческий череп. Это и есть артефакт. Когда заберешь, вернешься тем же путем. Портал вновь откроется при твоем приближении. Все понял?

    -  Почти, - пробормотал я. По спине побежали холодные мурашки, где-то в районе солнечного сплетения возникла легкая тянущая боль. Даже в детстве не боялся ходить мимо погоста в темноте. А сейчас почему-то стало зябко. - А как насчет артефакта? Не опасцо ли прикасаться к нему голыми руками?

    -  Поговори мне! - буркнул некромант. - Может, тебе еще футляр и рукавицы дать?

    -  Было бы неплохо, - сказал я. - И вообще… мне надо подготовиться, помедитировать, слиться со своим бессознательным «я»…

    Продолжая нести всякую околесицу, сделал маленький шаг назад. Лезть в склеп очень не хотелось. А вдруг покойник, что лежит в гробу, восстанет из мертвых? Или произойдет еще что-нибудь непредвиденное?

    -  Там и помедитируешь, - ласково сказал Киаран. Некромант резко толкнул меня в спину, ловко поставил подножку. Я взвыл не своим голосом. Спотыкаясь, влетел в портал. На мгновение отключились чувства, я канул во тьму. А когда пришел в себя, то понял, что лежу в куче грязи на краю свежеразрытой могилы. Быстро вскочил на ноги, обернулся. Портал уже закрывался. Края дыры медленно стянулись, в воздухе осталась висеть зеленоватая светящаяся точка.

    -  Урод! - рявкнул я зло, погрозив кулаком. - Прибью гада!

    «Хотя едва ли, - промелькнула мысль. Тебе очень повезет, Эскер, если вообще останешься живым. Некромант очень силен. Ты по сравнению с ним новорожденный котенок. Маленький, симпатичный и пушистый…»

    Я тряхнул головой, отгоняя мрачные думы. Принялся счищать грязь с куртки, рук и лица. Почему-то не везет: то в лужу упаду, то в грязь. Прям фатум какой-то. Надо богам помолиться, жертвы принести. Может, смилостивятся, в следующий раз перину подстелют?

    Подобрал посох, отряхнул. Огляделся по сторонам. На погосте было тихо, легкий ветерок трепал еще не опавшие листья кустарника. Где-то вдалеке кричали ночные птицы, выли волки. Неприятно пахло сырой землей и могильной гнилью. Густой туман стоял за пределами кладбища сплошной стеной. Ровный зеленоватый свет огоньков подсвечивал покосившиеся плиты, играл тенями. Впечатление грозное и мрачное. Словно я оказался на краю мира или в иной реальности, где нет людей, а есть лишь смерть и разруха. Земля повсюду истоптана и изрыта. Зомби долго бесцельно бродили по кладбищу, пока зов некроманта не выдернул их из сладостной полудремы.