В любом случае, бой пора было заканчивать. Я преобразовал меч в хлыст из узких лезвий — это расширило зону атаки и дало больше пространства для манёвров. Чёрный рыцарь не ожидал такого хода и первые мгновения не смог вовремя сориентироваться и избежать моей атаки, чем я немедленно воспользовался.

Его выпады прошли мимо, а мой хлыст уже захлестнул его руку, перекинулся дальше, и прыжком я оказался за спиной противника. Лезвия опутали его тело, лишив свободы движений. Рыцарь дёрнулся, пытаясь разорвать хватку хлыста, но лишь сильнее запутался в лезвиях, врезавшихся в броню. В свободной руке я создал кинжал и, оказавшись за его спиной, подскочил на его спину, и пока не потерял равновесие, всадил его точно в прорезь для глаз.

После этого рыцарь уже не мог продолжать бой. Не дожидаясь его окончательной смерти, я бросился на выручку своим людям. Оставшиеся противники не демонстрировали выучки старших товарищей, и расправиться с ними удалось за считаные минуты.

* * *

Пока основные силы рода были заняты в Разломах, а большая часть ушла вместе с главой, Елена занималась управленческими делами. С того момента, как она стала птенцом Демиана, девушка много училась, стараясь соответствовать возложенным на неё обязанностям, необходимым для полноценного функционирования рода.

Она всегда мечтала занять подобное положение и теперь прилагала все усилия, чтобы оправдать доверие. В числе прочего Елена занялась легализацией бизнесов, перешедших под контроль рода. Хотя изначально эти предприятия принадлежали преступным группировкам, благодаря содействию Блэза — сохранившего определённое влияние в теневой жизни города — все необходимые процедуры удалось провести довольно быстро. Да и сами владельцы были рады перейти под покровительство аристократа, который не только не выжимал из них последние деньги, но и готов был помочь в развитии дела.

Пожелание Демиана расширить кофейный бизнес одной из его подчинённых поначалу озадачило Елену. Однако раз приказ был отдан, его следовало выполнить. Девушка не являлась профессиональным управляющим, она даже не проходила специальных курсов для слуг. Но этот недостаток компенсировался её энтузиазмом и стремлением сделать всё наилучшим образом.

Да и многие вещи можно изучить самостоятельно или пройти краткие курсы напрямую с наставниками, когда выдавались свободные минуты. Вопрос был лишь в деньгах, а в последнее время у Елены с этим было все хорошо. Демиан был весьма щедр на оплату её работы, тем более что результат был налицо.

Она уже организовала всё необходимое для создания франчайзинговой сети. Оставалось лишь согласовать детали с хозяйкой заведения и зафиксировать рецепты в официальных документах, чтобы все точки сети соблюдали единые стандарты.

Глубже изучив вопрос, Елена признала: в идее Демиана был определённый смысл. Подобный бизнес не приносил огромных доходов, зато работал на репутацию рода. Если аристократический дом занимается изготовлением тортов и «дарит радость населению», это могло открыть доступ к определённым имперским льготам — хотя пока говорить об этом было преждевременно, ведь сложно предсказать успех франшизы.

Помимо этого, Елена решала множество других вопросов, таких, как обеспечение слуг рода и их семей. Многие приходили в род в одиночку, но не могли оставить свои семьи за бортом и поэтому необходимо позаботиться и о том, чтобы у них были хорошие условия. Так же девушка следила за тем, чтобы персонал не переманивали другими родами и тем более, чтобы им не подослали возможных шпионов.

Хотя Демиан уверял, что ключевые позиции заняты абсолютно лояльными людьми, Елена считала, что дополнительные меры предосторожности не помешают. Для этих целей она привлекала Блэза, постепенно формирующего собственный отдел из лично отобранных им людей.

Изначально Елена предполагала, что парень не задержится в роду после завершения теневых дел, связанных с переходом бизнесов от главаря банды по имени Маэстро.