— Элис! — радостно воскликнул он. — Ну что за замечательная встреча! — Он весь сиял.

— Привет! Что ты здесь делаешь? — спросила она, улыбаясь в ответ на его улыбку.

— Как всегда. Занят делами. Открываю очередной салон. Приглашу тебя на открытие. Мы должны обязательно встретиться еще раз. Заодно я познакомлю тебя со своей невестой. Ее зовут Сесилия.

— Она здесь вместе с тобой?

— Да, мы приехали вдвоем. Кстати, чем ты занята сегодня вечером? Дело в том, что как раз сегодня будет маленькая вечеринка в «Монтроз-палас», человек так на двести-триста. Ты не хочешь прийти?

— Хочу, только у меня нет спутника.

— А как же Гарри?

— Он… Его сейчас нет в городе.

— Ну, что ж. Ты только приходи, а уж кавалеров у тебя будет миллион.

— Спасибо, Филипп.

— Твое имя внесут в список приглашенных. Мероприятие начинается в семь. Я могу рассчитывать, что ты не передумаешь? Сесилия будет рада познакомиться с тобой. Впрочем… Наверное, она будет чуточку ревновать.

Алиса невольно покраснела.

— Дорогая, я никогда не стеснялся того, что был в тебя безумно влюблен…

— Я помню, — пробормотала Алиса. — Это было так романтично.

— Можешь называть это так, если тебе хочется, — рассмеялся Филипп.

Алиса еще раз отметила, какая у него симпатичная улыбка.

— Все-таки твой муж — счастливчик, вздохнув, сказал ей Филипп на прощание.

Алиса вспомнила, в каком бедный Гарри был столбняке, когда в ресторане к его столику подошли две жены и сели по правую и левую руку. Едва они с Элис заговорили, Гарри вздрогнул и уронил вилку. А когда Алиса успокаивающим жестом положила свою ладонь на его руку, Гарри вырвался с коротким криком. Потом он напился до зеленых чертей и всю дорогу интересовался, обе ли его жены беременны.

Филипп поспешно ушел, ничего не купив, и Алиса с раскаянием подумала, что ему, вероятно, не так-то просто проявлять дружелюбие. Когда, возвратившись домой, Алиса рассказала сестре о Тейлоре и его приглашении, та спросила:

— Интересно, зачем он хочет свести тебя с Сесилией?

— Ну… Когда я познакомлюсь с его невестой, он как бы восстановит свое реноме. Ты пойдешь со мной?

— Нет, я жду звонка от Гарри.

— Передай ему мои лучшие пожелания, — не без иронии сказала Алиса.

— Бедняжка Гарри никак не может прийти в себя. Ему кажется, что мы посмеялись над ним…

— Согласись, с него стоило немножко сбить самодовольство.

Не прошло и получаса с тех пор, как Алиса уехала на вечеринку, как кто-то позвонил в дверь. Элис выглянула в окно и увидела приятеля Алисы, с которым та уже успела ее познакомить.

— Привет, Лэрри. Заходи.

— Это Элис номер один или Элис номер два? — спросил Лэрри, склоняя голову к плечу.

— Называй мою сестру Алисой, — усмехнулась Элис. — Составишь мне компанию? Я собираюсь заварить чай.

— А куда подевалась Алиса?

— Поехала развлекаться. В «Монтроз-палас» сегодня большой вечер…

— У нее что, новый мужчина? — подозрительно спросил Лэрри, дуя в чашку. — Не удивлюсь, если она пустится во все тяжкие.

— Алиса? Никогда! — убежденно заявила Элис. — Переживания только закаляют ее.

— Слышишь шум мотора? Какая-то машина. Может быть, она раздумала и вернулась?

— Не знаю, — Элис встала и направилась к двери.