– Простите, а что это?

– В кружке? Молоко козье. – Мужчина улыбнулся. – Ты что, молока никогда не пробовал?

– Нет.

– Тогда подожди, а то пронесет еще, – он, кряхтя, поднялся со стула, – сейчас чаю подогрею. Ты пока просто жуй хлеб.

Он опять вышел, но через минуту уже вернулся с дымящийся глиняной кружкой.

– На вот, горячий уже, Ксения подогрела. Ты ешь. На вопросы мои сможешь отвечать?

– Конечно.

– Тогда давай сначала познакомимся. Меня называют Фролом. Староста я тут городской.

– А еще в Горной Стране есть города, или ваш единственный? – не удержался Бенни.

– Ишь ты, быстрый какой. Есть, конечно, куда им деться, только поменьше будут, чем наш Горный.

– Так ваш город называется Горный?

– Да, так и называется. – Староста нахмурился. – Ты вот лучше свое имя назови, Бегущий.

– Бенни Адамс.

– Так ты что ж, и впрямь из больших городов прибыл?

– Да.

– И там родился?!

– Конечно.

– Ну, чудеса. Да, как же ты, мил человек, сюда добрался и почему Бегущим назвался?

– Нас Собиратель на Свалке нашел и провел. Вы знаете Собирателя?

– Смотря какого, – отрезал Фрол. – Ты мне не про них, а про себя рассказывай.

– Жил в большом городе, имел хорошую работу, потом попал в дохи. Случай помог, встретил друга, он подсказал, куда ноги уносить.

– Дохом был, а мозги вроде на месте.

– Нам повезло, Фрол.

– Ладно, дальше видно будет, – с сомнением покачал головой Староста. – Чего в наших краях ищешь, Бенни?

– Мне к Монаху надо, – Адамс невольно понизил голос.

– О, как! Так сразу, и к Монаху?!

– Фрол, я с Монахом уже встречался. Я его урок исполнял, теперь мне к нему в Белую гору надо.

– Значит, ты и в Белой горе уже побывал?

– Да.

– И каким же путем шел?

– Через лестницу, что безымянные братья сотворили.

– И сколько же времени карабкался?

– Часов семь, не меньше. Чуть не свалился, спасибо, Собиратель помог.

ГЛАВА 7 в которой Бенни вновь встречается с Собирателем, знакомится с Белоусом и становится служителем Церкви Рока.

Бенни сладко спал, ему снилось небо, синее, без облаков и без границ. Он парил и, глядя вниз, видел Ирию, ее единственный материк, на котором больше не зияли раны и не смердела свалка. Ему нравилось парить,

– Ладно, верю. – Староста поднялся. – Ты хлеб свой доедай, подремли пока, комната рядом, в ней топчан есть, за ней умывальник. Туалет во дворе, ты туда через другую дверь выходи. Жди. В город пока не выходи. А мне сходить кое-куда надо.

слегка качаясь в струях воздушных потоков. Но вот ветер вдруг усилился, резкими порывами он стал бросаться на него, стремясь скинуть с высоты, прижать к поверхности. «Нет! – во всю свою мощь прокричал Адамс. – Не позволю!» В руках его замерцал багрянец солнечного огня, он уймет взбунтовавшиеся стихии, он спасет Ирию…

– Да проснешься ты, наконец! – сквозь вату сна в уши влился такой знакомый и желанный голос.

– Клео! Это ты! – Бенни вскочил и бросился в объятия друга. – Клео, как я рад тебя видеть, ты бы только знал!

– Я тебя тоже. Ты молодец, сумел выжить, сумел вернуться, я восхищаюсь тобой.