– Зовет, Ректор.

– Далеко ли зашел?

– На пороге стою.

– Ладно, не скромничай, об успехах твоих наслышан. Недавно вновь о тебе с Монахом говорили.

– Но почему я мог удостоиться такой чести, Ректор?

– Ты уверен, что хочешь знать? Впрочем, в твоем ответе я не сомневаюсь. Суть в тебе, дорогой мой Ищущий, в твоем Даре. Ты и твой Дар вещи неразделимые, но не одинаковые, не идентичные. Я хочу, чтобы ты это всегда помнил, Георг.

– Учитель, вы хотите сказать, что я недостоин своего Дара? – тихо спросил Проквуст.

– Нет, столь однозначный вывод содержит лишь часть правды, но не отражает всей сложности твоего положения. Видишь ли, Церковь Рока считает, что любой Дар, проявленный в человеке, не случаен, именно для него предназначен, но это вовсе не означает, что каждый из одаренных готов к этой ноше. Почти каждый в Горной Стране мечтает о Даре с детства, но те, кто обретают Дар, иногда проклинают его, как непосильный груз. Ты, Георг, как человек, тянешься вслед своему Дару, но не слился еще с ним. – Ректор замолчал и, подумав, продолжил: – И книги тебе в этом не помогут.

– Я что-то должен совершить, доказать?

– Да, ты хорошо сказал, доказать. Прежде всего самому себе. Ты должен пройти испытания.

– Хорошо, я готов, – голос Проквуста от волнения дрогнул. – Что я должен делать?

– Собственно, ничего конкретного. Ни я, ни Монах, ни даже Дух не знают сути такого испытания, мы только знаем, что оно должно состояться. Иди, мальчик мой, собирайся. У тебя в келье уже лежит все необходимое на дорогу, оденься и жди Стража. Прощай.

Норех встал и, подойдя к Георгу, обнял его. У того выступили слезы от щемящей благодарности к этому человеку, ко всем этим людям, с которыми столкнула его судьба.

– Иди, Георг, – Норех решительно отодвинул Проквуста от себя.

– Простите, Ректор, но я не могу не спросить, что с моими друзьями?

– Ты имеешь в виду Бегущих?

– Да, они живы?

– Живы. Во всяком случае, в полной мере это можно отнести к Бенни Адамсу.

– А Чарли, что случилось с Чарли?!

– Никто толком не знает, Георг. Я спрашивал о Бегущих Монаха, про Пульдиса он обронил странную фразу: сказал, что он жив, но не здесь. Я не понял, а переспрашивать у нас не принято. Узнаешь сам, время придет.

– Спасибо, Ректор, прощайте.

– Счастливого пути. Береги в себе Солнце.

Почти сразу после разговора с Ректором за Проквустом пришел незнакомый Страж. Молчаливый и невозмутимый, он сопровождал Георга двое суток, пока они шли по тропам и тропинкам Горной Страны. Потом исчез, едва передав его Креолу, Георг даже его имени не узнал. После бессонного перехода с минимумом отдыха и еды усталость давала о себе знать, но он о ней не думал. Он вообще ни о чем не думал, просто выпил воды и свалился на кровать. И только теперь, выспавшись и плотно поев, идя вслед за подземным Стражем, Георг поймал себя на мысли, что не понимает, зачем было так спешить, идти, не останавливаясь, двое суток. Он ведь так и не увидел Горную Страну толком, вечно все бегом, бегом. Но эти мысли он прогнал, вернее, они исчезли, ничего не задев в его душе. Видимо, тот, прежний Георг послал эти мысли, а новый, теперешний, их не заметил, потому что искренне считал, что учителя Церкви не ошибаются, выбирая ту или иную форму послушания. А потом на него нахлынули воспоминания: они, трое Бегущих, ночевали в одной из этих комнат, радовались, думая, что добрались до конца своего пути, надеялись быть отныне вместе. И вот как получилось на самом деле! Неумолимый Рок разбросал их по разным дорогам. Встретятся ли они снова?

Интересно, подумал вдруг Проквуст, а куда, собственно, ведет меня Креол, вдруг за пределы Горной Страны, опять на Свалку?! Эти опасения стали приобретать реальные черты, когда они вышли к пещере.