— Попаду я с вами в историю, — все время вздыхал он.

Но давил косяка на Машку, рассматривал ее, как колбу в кунсткамере, — вообще, не отдавая себе отчет, что прилично, а что нет.

Какой-то этот доктор был с мокрыми губами, и говорил, словно шлепал ими. Спрашивал, кто ему будет платить за секретность, Володька или молодое поколение? Хорошо, хоть, вроде, дело свое знал, потому что полковнику не становилось хуже, а наоборот, он постепенно стал идти на поправку.

— Этот полковник, все равно, что ребенок, — сказал как-то Иван Маше.

Через два дня должен был наступить Новый две тысячи четвертый год. В холодильнике стояло две бутылки шампанского, и водка для полковника. На столе в Машиной комнате собрали искусственную елку, и теперь, под Машиным руководством, они с Иваном ее наряжали.

— Я вторую неделю за ним ухаживаю, — сказал Иван, — кормлю с ложечки, перевязываю, даю таблетки, болтаю с ним по душам, и вот, что тебе скажу: это какая-то особая порода людей…

— Мы обычно ставили под елку Деда Мороза, — сказала Маша, — и рядом много-много ваты, как-будто он весь в снегу. А в двенадцать часов — я находила рядом с ним его подарок.

— Понимаешь, Маш, он и ему подобные, в жизни своим трудом не заработали ни копейки… Я вот бутылки собирал и сдавал, потом на рынке батарейки продавал, то есть, мне нет еще пятнадцати, а я уже повкалывал, будь здоров. А он, и такие, как он, вообще ни шиша не делали. Это наложило на их психику отпечаток.

— Что ты от него хочешь, он — раненый человек. Вдобавок, помогает нам.

— Это мы помогаем ему. Я сейчас вкалываю сиделкой… Ты вот подходишь к нему со своим белым платочком. Закатишь глаза и пододвинешь тарелку с апельсином поближе. Ему этот апельсин — до лампочки. Ему нужно повязки менять, и анальгин давать вовремя, чтобы не так сильно болело… Но ты вкалывала на своем рынке, то есть, ты, как и я, знаем, что такое труд… Он ни шиша не знает. Землю он никогда не пахал, и хлеб не пек.

— Он — следователь, — сказала Маша, вешая малюсенький зеленый шарик на веточку искусственной елки. — Он нас нашел. Что, просто было нас найти? Ты бы смог?.. Ты от скуки цепляешься. Ты просто не умеешь ждать, — тебе нужно заняться самовоспитанием.

— А ты, смотрю, научилась… Раньше дергалась, места себе не находила. А теперь, то на кухне в окно смотришь, то книжку читаешь, то уставишься в ящик для дураков. Что, как в пословице, с глаз долой, — из сердца вон?

— Просто с ним не случилось ничего плохого, — я чувствую… Когда у тебя жили, ничего не понимала. А сейчас знаю: С ним. Не случилось. Ничего. Плохого… Запомни. Сначала на полковника наехал, теперь на меня. Что мы тебе сделали?

— Четыре человека убили. И вам хоть бы что… Что тебе, что ему… Когда маму с папой взорвали, я знаешь, как переживал? Я в туалете закрывался, и стену там грыз. Вообще ничего не соображал… А здесь — четыре человека, и как-будто так и нужно. Сосед мой вообще ни причем был. Ты ему понравилась!.. Он из-за тебя под пули попал. У тебя совесть есть? Ты по нему страдаешь, невинно из-за тебя убиенному? Что, пошла ты хоть раз в церковь, свечку за упокой ставить?.. Сидишь и елку наряжаешь.

— Не говори так со мной, — попросила тихо Маша. — Это очень больно.

Наверное, Иван все-таки ее достал своей непосредственностью. Она больше не украшала елку, а смотрела на него. Большой шрам на ее горле покраснел, и от этого казался еще больше.

— И что это за шуточки, — не успокаивался Иван. — «Узнайте там мое имя, вам ничего не стоит?»… Что ты имела в виду? Что ты этим хотела сказать?

— Не знаю, — ответила, заметно волнуясь, Маша, — не знаю, что на меня тогда нашло, и что я говорила.